8

Лора увидела Криса на дальнем берегу озера, как только вышла из леса. Он сидел на траве там, где предыдущей ночью они наслаждались любовью. Женщина замерла, поняв, что Крис ее не заметил.

Откуда взялся этот человек в такой глуши, в ее тайном прибежище, манившем ее из любой части света? Почему в подвластной ей — и только ей! — почти нереальной волшебной стране появляется мужчина, о котором она могла только мечтать? Неужели это сама судьба посылает единственного достойного ее любви мужчину в места, где она пряталась от жизни?

Лора всегда презирала романтические бредни. Реалистичная до мозга костей, она, не чувствуя себя удачливой в любви, уже перестала мечтать о личном счастье. Однако, встретив Кристофера Огдена, ощутила в душе зыбкую, но неуклонно растущую надежду.

Крис сидел на берегу, невидящим взором уставясь куда-то вдаль. Занятый своими мыслями, он не заметил женщину, долго наблюдавшую за ним издали, прежде чем уйти в дом…

Личная жизнь Криса не изобиловала сильными романтическими переживаниями. Время от времени возникали женщины, вызывавшие в нем интерес, но, как правило, ненадолго. Любимая работа у него была, хобби — тоже. И был страх — Крис осознавал его, — что, поддавшись любовным соблазнам, он пострадает. Женщины чувствовали его настрой и не раз осуждали за это, а друзья, видя лишь внешнюю сторону в его отношениях с представительницами прекрасного пола, считали плейбоем.

Насчет плейбоя, конечно, неправда. Но домыслы и суждения других людей волновали Криса мало, однако сам он не раз спрашивал себя, а не упускает ли он в жизни что-нибудь стоящее. Обычно подобные мысли приходили после очередного разрыва, когда исправить было ничего нельзя.

Может быть, на этот раз он спохватился вовремя. Да, на этот раз он своего не упустит! Что это любовь, а не очередная интрижка, стало ясно с того момента, как Лора в первый вечер спустилась к ужину. До той поры Крис считал, что перед ним взбалмошный, сумасбродный ребенок. Господи, может быть, хоть на этот раз все пойдет как надо, и он не потеряет ее! Вспыхнувшая между ними искра разгорелась прекрасным пламенем. Нельзя допустить, чтобы оно погасло.

Крис сидел не двигаясь, не замечая ничего вокруг. Интересно, когда Лора вернется с прогулки, что она станет делать?

Ему не нравилось, что Лора бродит по лесу одна. Но с этим ничего нельзя было поделать. Чтобы принадлежать ему, она должна хоть в чем-то по-прежнему чувствовать себя свободной…

Крис не услышал ни чьего-то дыхания, ни шуршания травы под ногами. Просто возникло ощущение ее присутствия. Он вскочил, но увидел лишь лежащие на земле листки желтой бумаги.

Сама Лора стояла поодаль. Вид у нее был вызывающий, хотя глаза выдавали неуверенность. Взглянув на листки, он мгновенно понял, что это, и тут же протянул Лоре руку. Она приблизилась, приняла его руку и опустилась на траву вместе с Крисом. Он поднес ее пальцы к губам.

— Спасибо.

Лора обняла Криса и прижалась к нему. Он улыбнулся. Чего ей это стоило — отдать ему записи! И как о многом говорит ее жест! Крис нежно обнял ее, поцеловал и почувствовал, что она вся дрожит от пережитого напряжения.

Желая успокоить, он скользнул рукой под ее рубашку и провел по обнаженной спине. Лора задрожала сильнее, потянулась к нему. И вдруг замерла.

— Нельзя, Крис. И миссис Саммерс и ее девочка… Кто-нибудь может увидеть.

— Хорошо. Тогда подождем до вечера. Ведь они скоро уедут.

— Я тоже собираюсь уехать.

— Что ты собираешься?..

— Уехать на несколько дней. Самолет долетит до Нового Орлеана меньше чем за два часа.

  37