5 
«Что бы это могло быть? – начал гадать Мет. – Может, я разбил автомобиль? Или, упаси Бог, сбил кого-нибудь на дороге? Или подрался?»
Так ничего и не вспомнив, он повернул кран… и тут же издал громкий вопль. Оказывается, он открыл холодную воду!
Но нет худа без добра: ледяные струи, хлестнувшие по еще теплому после сна телу, окончательно разбудили Мета. Наскоро вымывшись, он тщательно осмотрел себя в поисках синяков, царапин или иных следов драки, но ничего не обнаружил. Если вчера и произошла какая-то схватка, то все отметины, должно быть, остались на противнике.
Последняя мысль не принесла Мету успокоения. Он опасался, как бы этим его противником не оказался Дейви. Меньше всего ему сейчас нужен был скандал с главной звездой телевизионного канала. Впрочем, Мувер вряд ли вступил бы в драку. Он слишком бережет себя и свое лицо.
Но что-то стряслось все же! Мет чувствовал это. С момента пробуждения его мучила какая-то назойливая мысль, но сформулировать ее не было никакой возможности.
Что же произошло? Что?
Выйдя из ванной, Мет облачился в светлую рубашку с едва заметной красной ниткой и в темно-серый костюм. Он завязывал перед зеркалом бордовый шелковый галстук, но своего отражения не видел, потому что продолжал вспоминать события вчерашнего торжества.
Если бы мне не вздумалось напиться, сейчас все было бы гораздо проще, с досадой поморщился Мет. И голова не болела бы! Он протянул руку, чтобы положить расческу на туалетный столик, и вдруг увидел, что на мизинце нет массивного золотого кольца с печатью.
Мет похолодел. Он почти никогда не расставался с этим кольцом. «Может, я снял его в ванной?» – лихорадочно пронеслось у него в голове. Ему казалось, что ничего подобного он не делал, но все же пришлось вернуться в ванную и обыскать ее самым тщательным образом. Кольца не было.
Затем он обследовал спальню. Волнение его все нарастало, но результат оказался прежним. В гостиной кольца тоже не оказалось. Мет озадаченно почесал в затылке. Он мог бы поклясться, что, когда вез Аниту к Муверу, кольцо было на пальце. И позже оно тоже находилось там. Он снимал его крайне редко, потому что, согласно существовавшему в их семье поверью, оно приносило удачу.
Это было старинное дорогое кольцо с выгравированными на верхней плоской части инициалами Теда Уилкинса, приходившегося Мету прапрадедом. В свое время Теда захватила золотая лихорадка, и он стал старателем. В отличие от многих других, ему повезло: примерно через год он наткнулся на золотую жилу. Вскоре после этого и было отлито кольцо с печатью, символизирующее собой улыбку судьбы.
С тех пор кольцо всегда переходило к старшему сыну в день, когда тому исполнялся двадцать один год. В этом же возрасте получил его и Мет. Но так как к тому времени его отца уже не было в живых, кольцо хранилось в банковском сейфе. Вручала его Мету мать. Он и сейчас помнил приятное ощущение тяжести, когда перстень впервые оказался на его мизинце. Это было необычное чувство, потому что кольцо словно несло на себе отпечаток предыдущих поколений и возлагало на Мета ответственность за будущее.
Помнится, миссис Уилкинс тогда всплакнула, вспомнив мужа.
– Жаль, что Билл не дожил до этого дня, – всхлипнула она, поднеся к глазам кружевной платочек.
Сын обнял ее. Ему тоже недоставало отца. Билл Уилкинс был широкоплечим человеком, обладающим огромной силой. Он служил офицером в войсках морской пехоты. Однажды во время учений он прыгнул с самолета и его парашют не раскрылся.
Мету тогда было семнадцать лет. Он считал себя слишком взрослым, чтобы плакать, и, возможно, потому так тяжело пережил потрясение, отголоски которого до сих пор бередили его душу. Надев кольцо отца, Мет испытал сильное волнение.
Кроме матери, при этом присутствовала его младшая сестра Китти, которой в ту пору было десять лет. Это самые близкие люди, о которых Мет должен был заботиться.
Если он потерял кольцо, то ни мать, ни сестра не простят ему этого. Да он и сам себе не простит: ведь кольцо являлось своеобразным семейным талисманом, и потому было бесценным. Без кольца рука казалась Мету чужой.
Должно быть, он потерял его в доме Мувера. Но как это могло случиться? А вдруг Дейви уже нашел его?
Мет почти побежал к телефону и набрал номер Мувера. Он долго ожидал, чтобы ему ответили, но трубку так никто и не снял. Очевидно, Дейви еще спал. Кто знает, в котором часу он лег.
Решив, что еще раз позвонит из офиса, и даже не вспомнив о завтраке, Мет запер дверь своей холостяцкой квартиры и спустился на лифте в подземный гараж. Там он сел в свой любимый «мерседес» темно-сливового цвета и поехал на телестудию.
5 
