Особенно,... 
66 
Собак вынесло на подростков, повисших гирляндой под потолком на ободранном кабеле. Как-то само собой получилось, что собаки оказались автоматически схваченными за что попало, и образовали довольно большой плавучий остров. Тир и Рыся держали за шкирку и бок огромного вожака, Травка посадила на плечо визжащего щенка, а свободной рукой вцепилась в большую рыжую лохматую псину с закрытыми бельмами глазами. Кирилл, откуда-то нашедший в себе силы, схватил пятнистого черно-белого вислоухого кобеля, который жалобно скулил и жался к парню. В Близнецов врезалась и застряла между ними грязно-белая сука с длинной спутанной шерстью и клыками, угрожающе выступающими из-под верхней губы. Растеряный Пард, совершенно неожиданно для себя висел в воде в обнимку с огромным красавцем - догом, который тихо рычал, но не делал попыток огрызнуться. Вся эта куча-мала зацепилась за свесившийся кабель и быстро сплавлялась вниз по течению. Через какое-то время ребята поняли, что только собаки и держат их на плаву, а тяжеленные, быстро наполнившиеся водой рюкзаки неумолимо тянут вниз.
- Снимайте рюкзаки, - прохрипел полузахлебнувшийся Тир. И без этой команды, ребята уже вылазили из лямок, стараясь не отпускать прибившихся к ним псов. Те не возражали. Потолок неумолимо приближался. И только когда до свода тоннеля осталось расстояние, недостаточное, чтобы взмахнуть рукой, и ребята начали касаться макушками провисшего кабеля, показалась металлическая дверь.
В прошлый раз, когда Пард и Тир ходили на разведку по еще сухому тоннелю, она была почти под потолком. Тогда к двери вела металлическая лестница с прогнившими ступеньками, начинавшимися метрах в двух от дна тоннеля. Сейчас на поверхности оставалась только верхняя часть ржавых поручней. Пард схватился за перила первым. На нем повисли остальные. Псы поскуливали и с отчаянием смотрели на спасителей. У них шансов выжить не было вообще. Несколько членов небольшой стаи, на которых не хватило спасительных рук, и так уже исчезли в глубине тоннеля. Их визг был заглушен шумом текущей воды. Не надо было иметь способности Тира, чтобы понять, что дальше тоннель повышается, и зазор между поверхностью воды и потолком сходит на нет. Живой плот из подростков и собак держался только на взаимовыручке: ребята схватились за кабель, свисающий с потолка, а псы дружно гребли против течения, стараясь удержаться на поверхности. Все вместе они с трудом оставались возле двери, сносимые течением.
Пард, полузадушено ругаясь, попытался встать на лестницу ногами, одновременно перехватив дога за холку. Пес, почувствовав, что лишается спасительной помощи, жалобно взвизгнул и забарахтался так, что Пард промазал, и собака начала стремительно удаляться, уносимая течением. И тут Пард, совершенно неожиданно для себя, схватил за дуло все еще сухой автомат и протянул псу приклад. Дог рванулся из последних сил и схватился зубами за ремень. Парень подтащил спасенного и огорченно вздохнул. Автомат безнадежно промок. Все это время ценой отчаянных усилий парень умудрялся держать оружие сухим, хватаясь за кабель рукой, на которой болтался автомат, больно прикладываясь к голове страдальца. И вот теперь он сам не мог объяснить толком, что заставило его пожертвовать оружием ради сомнительного спасения незнакомого и, скорее всего, враждебного животного. Может быть, глаза пса, почти по-человечески умолявшие о спасении? Но рассуждать было некогда: вода продолжала прибывать, правда, намного медленнее. Течение тоже стало еле заметным, облегчив трепыхание в воде сборной людей и собак. И те и другие от усталости еле держались на поверхности, истратив остаток сил в борьбе с незнакомой враждебной стихией.
Пард нащупал ногами металлическую площадку перед дверью и начал шарить рукой, в поисках запора. Ржавая ручка повернулась не без труда, но парню помогла вода. Она присоединила к усилиям Парда законы физики, и мощный поток буквально внес его, вцепившегося в собаку, вовнутрь переходной штольни. Следом, не без труда «вплыли» остальные люди и животные. Поток воды, заполняя новое для него пространство, сбивая с ног пытавшихся встать подростков и псов, проволок их метров пятьдесят по горизонтальному ходу и «прибил» к окончанию металлической лестницы, идущей вверх. Проход быстро заполнялся водой. Размышлять было некогда. Тир встал рядом с Пардом, закидывая наверх сначала ничего не соображающую Рысю и обоих близнецов, потом Траву и Кирилла, которого пришлось втаскивать наверх буквально за шкирку, теряя последние остатки сил. Тир лез последним, прислушиваясь к вою внизу. Увы, собакам они ничем помочь не могли. И вдруг, чуткого слуха слепого коснулись клацающие звуки и лестница содрогнулась. Он улыбнулся и полез быстрее. Наверху из узкого невзрачного тамбура через заваленную мусором дверь, ребята вылезли на желанный верхний уровень и повалились, где были. Через минуту выяснилось, что Тира - нет. Пард тяжело встал и, спотыкаясь, побрел назад, к шахте с лестницей. Увиденное заставило парня смачно ругнуться и… присоединиться к слепому. Из шахты, с выпученными от напряжения и ужаса глазами вылезал черный вожак. Тир изо всех сил тянул псину за шкирку, помогая животному перевалиться через край. Эту процедуру собака сама осуществить никак бы не смогла. Пард, ругаясь, на чем свет стоит, схватил пса за шкуру на спине и выволок на поверхность. Вожак рухнул без сил, тяжело вздымая мокрые бока и высунув ярко-розовый язык на добрый локоть. Тут же, постанывая от страха, появился пятнистый дог. Он взвизгнул, увидев Парда, и удвоил усилия. Пард, не раздумывая, вцепился тому в загривок и даже начал бормотать что-то ободряющее. Тир, рухнувший было рядом с вожаком, тяжело поднялся и начал помогать другу. Собаки, попирая все законы природы, смогли-таки влезть по вертикальной лестнице, почти все. Последней ползла полузахлебнувшаяся сука, которой досталось больше всего. Псина почти задохнулась и повисла, где-то посередине лестницы, жалобно визжа. Тир вздохнул и полез было через металлическую окантовку шахты, но Пард успел его опередить. Через несколько минут пыхтящий и изрядно ободранный парень уже вытягивал повисшую в изнеможении суку наверх. Внезапно он почувствовал, что стало легче тащить. Покосившись, он увидел вместо ожидаемого Тира, как черный вожак, до сих пор даже не глядевший в его сторону, взяв зубами за шкуру псины, волочет ее наверх. Лапы у вожака, так же, как и колени у Парда, дрожали, но оба продолжали тянуть изо всех сил. Подоспевший Тир помог перевалить безжизненное лохматое тело через край. Ребята рухнули, где стояли. Возле колодца образовалась живописная куча из людей и животных.
66 
