444 
Маздам опять поднял руку.
– Ну, я однажды убил всех четырех из…
– Да, да, да, – раздраженно махнул рукой Профессор Спасли. – Ты убил это и украл то, нанес поражение гигантским человекоядным авокадо, но… это все… ерунда. Шелуха, вот что это такое, господа! Вы ничего в мире не изменили! До вас никому нет никакого дела! В Анк-Морпорке я учил мальчишек, которые были искренне уверены, что вы – миф. Вот чего вы добились. Они не верят, что вы на самом деле существуете. Считают, что вас кто-то выдумал. Вы – сказки, господа. И когда вы умрете, никто этого не заметит, потому что вас уже считают мертвыми!
Он сделал паузу, чтобы восстановить дыхание, и затем продолжил, уже более медленно:
– Но здесь… здесь вы могли бы обрести плоть. Могли бы перестать играть и начать жить. Могли бы возвратить миру древнюю и местами подгнившую империю. По крайней мере… – Его голос почти совсем стих. – По крайней мере, на это я надеялся. Мне действительно казалось, что, возможно, мы и в самом деле могли чего-то добиться…
Он сел.
Орда осталась стоять, разглядывая свои ноги и колеса.
– Гм. Можно я скажу? Все до единого вельможи выступят против вас, – промолвил Шесть Благожелательных Ветров. – Они уже рядом, на подходе со своими армиями. Обычно они дерутся между собой, но сейчас они все будут сражаться против вас.
– Я им что, так не нравлюсь? Они предпочитают какого-нибудь отравителя, вроде Хона? – удивился Коэн. – Он же настоящая сволочь!
– Да, конечно… но эта сволочь из ихних.
– Мы могли бы легко отбить нападение. У этого дворца толстые стены, – заметил Винсент. – В смысле не бумажные.
– Даже не думай, – возразил Маздам. – Только не осада. С этими осадами вечно столько геморроя. Ненавижу есть крыс и башмаки.
– Чиво?
– Он сказал, ВО ВРЕМЯ ОСАДЫ ЖРУТ КРЫС И БАШМАКИ, А ОН ЭТОГО НЕ ХОЧЕТ.
– Крысам – башмаки? Зачем?
– Сколько у них солдат? – спросил Коэн.
– По-моему… тысяч шестьсот-семьсот, – ответил сборщик налогов.
– Прошу прощения, – Коэн спустился с трона. – Я должен посоветоваться с Ордой.
Орда сгрудилась в кучу. Хриплый обмен репликами перемежался периодическими «чиво?» Затем Коэн повернулся.
– Моря крови, говоришь? – прищурился он.
– Э-э. Да, – подтвердил сборщик налогов.
После некоторого перешептывания из Орды высунулась голова Маздама.
– И горы из черепов, говоришь?
– Да. Да, именно так я и сказал. Наверное, – еще раз подтвердил сборщик налогов.
Он нервно посмотрел на Ринсвинда и Профессора Спасли. Те лишь пожали плечами.
– Бу-бу-бу, бу-бу-бу, «чиво?»…
– Прошу прощения?
– Да?
– А какой примерно вышины должна быть гора? Черепа, их ведь довольно трудно уложить.
– Откуда мне знать? Достаточно высокая!
– Много черепов!
– Просто хотел уточнить.
Орда, казалось, пришла к какому-то решению. Они повернулись к Ринсвинду и Спасли.
– Мы будем драться, – объявил Коэн.
– Предупреждать надо было обо всех этих черепах и крови, – поддержал его Маздам.
– Мы им покажем, какие мы мертвые! – крякнул Хэмиш.
Профессор Спасли покачал головой.
– Вы, наверное, чего-то не поняли. Наши шансы на победу – один к миллиону! – воскликнул он.
– Зато какое доказательство того, что мы живы! – хмыкнул Калеб.
– Да, но весь смысл моей затеи заключался в том, чтобы показать вам: можно добраться до вершины пирамиды другим путем, вовсе не обязательно резать всех направо-налево, – возразил Профессор Спасли. – В застойном обществе это действительно возможно. Но если вы вступите в бой против сотен тысяч, то наверняка погибнете.
И вдруг, к собственному изумлению, добавил:
– А может, и нет.
Орда заухмылялась.
– Риск нас не пугает, – заявил Маздам.
– Нам нравится рисковать по-крупному, – добавил Калеб.
– Видишь ли, Проф, один шанс из миллиона не многим отличается от одного шанса из десяти, – объяснил Коэн. – Давай прикинем… – Ом принялся загибать пальцы. – Во-первых, средний солдат, который сражается за деньги, а не за свою жизнь, не станет рисковать столь дорогой сердцу шкурой и лезть вперед. Он что, дурак? Пусть другие умирают первыми. А во-вторых, какой бы большой армия ни была, вся разом она на нас не навалится. Одновременно к нам может приблизиться не так уж много людей, и все они будут пихаться, толкаться и так далее…
444 
