Особенно,... 
63 
- Как ты вообще умудрился его пририсовать?!
- Ну, - пожал плечами Ратибор, - ты так удобно спала тогда, в костре. Я просто воспользовался случаем.
- И нацарапал мне череп с костями на заднице?!
- Я некромант. По-твоему, я порхающих мотыльков изобразить должен был?
- Ты вообще не должен был меня касаться! - рыкнула Хора. Ратибор не ответил, впрочем, этого и не требовалось. Они оба знали, что в момент, когда мужчина снял плащ, Гайдара его засекла. Не было сомнений, что она придет. Единственным вопросом оставалось "Когда?".
- Ну почему я такой невезучий человек? - поникла головой Хора. - В Мирению пришла, чтоб от тебя избавиться. А в результате потеряла дорогущее колье, сделала марш-бросок по болоту, превратилась в ящерицу, в добавок еще и замуж выскочила… будто других бед мало было.
- Зато тебе такие классный серьги достались! - попытался взбодрить хозяйку Шайтан.
- Ах да, - хмыкнул она. - И еще мне уши прокололи. Блин, до сих пор болят…
- Ну, хочешь я подлечу? - широким жестом предложил Ратибор, отчего Хора едва с коня не свалилась:
- Нет уж! Держись-ка ты от меня подальше!
Некромант пожал плечами, набросил капюшон на голову и исчез из поля зрения. Шайтан повилял хвостом, искоса побросал на Хору боязливые взгляды и выпалил:
- А еще нас сама ведьма из лесу вывела! От волков спасла…
- Это она просто убедиться хотела, что и духу моего на ее земле не осталось.
- Хм… - задумался пес. Провожали их и правда всей толпой, будто боялись, что гости вдруг передумают и решат остаться еще на пару деньков. - Но ты ведь раньше Гайдары мужа себе нашла, разве это не повод для радости?
- Если ты намекаешь, что при следующей встрече ведьма меня точно закопает, то тут ты абсолютно прав, - мрачно пробурчала Хора.
- Подумай только, хозяйка! - даже подпрыгнул щенок. - Ты не только единственная с ее испытаниями справилась, ты еще и замуж первая вышла! Она там, наверное, с ума от злости сходит.
Колдунья окинула взглядом воодушевленного питомца и ухмыльнулась:
- Ты - маленькое, бесподобно-вредное создание. Не боишься, что после смерти будешь кипеть в котле Темных Богов вместе с другими грешниками?
- Хозяйка, - с серьезной рожей ответил пес. - Я же собака. Для меня важней всего - остаться с тобой. Так что куда тебя заберут, туда и мне дорога.
Хора покосилась на абсолютную честность в глазах питомца, представила как Ратибор сейчас ржет под своим плащом и толкнула Архонта каблуками. Широким галопом он вынес колдунью к заветным трем соснам и послушно свернул налево. На горизонте с одной стороны еще виднелся высушенный лес Гайдары, а с другой расстилалось поле убранной пшеницы. Вид острых, низко срезанных стеблей заставил Хору поежиться. Лето давно прошло. Пока дни еще были теплыми, а по ночам не случалось заморозков; пока деревья стояли зелеными, а дожди редко осыпались на землю. Но колдунья знала, что это продлится недолго. Неделя-две и в Центральные земли ворвется северный ветер. За считанные дни деревья поменяют окрас сначала на желтый, затем - на красный, а потом и вовсе сбросят ненужную больше листву. На дорогах появятся лужи, утром трава будет покрываться белой ледяной сеткой, а крошечная ящерица все чаще станет просыпаться в костре.
- Ненавижу зиму, - прошептала Хора. Особой любви к этому времени года она не питала никогда. Но теперь для ненависти появились вполне объективные причины.
- Хозяйка, - поднял голову любопытный щенок. - А куда мы сейчас скачем?
- В столицу, - дыхание Архонта утяжелилось от бега, появились хрипы и колдунья перевела его в шаг. - Надо бы показать тебя специалисту, - пробормотала она, хлопая коня по шее.
- И он отправит его на скотобойню, - фыркнул Шайтан. - Ардек ведь говорил, что лошадь поганая.
- О тебе так каждый второй говорит, - скривилась Хора, - и утопить советует.
- Неправда! - обиженно насупился пес. - Меня все любят. А если ты про тот единственный случай, так нашла что вспомнить. У мужика на лице было написано, что он по жизни дыбил.
Седая промолчала, думая, что после бешеной скачке накануне коню стоило бы дать отдохнуть. Но к Йёралдану они тогда к вечеру точно не успеют. Еще и ночевать в поле придется. Хора вздохнула, окидывая взглядом узкую ленту дороги, убегающую за горизонт, и вдруг заметила вдалеке крошечную размытую фигурку. Подъехав ближе, колдунья смогла различить чалую лошадку с массивным крупом, телегу, груженую мешками, и усатого дядьку в широкополой соломенной шляпе.
63 
