116 
Поединок долго не продлился, под градом стремительных ударов Райтон отступал, едва успевая защищаться. Прижав Трейза к стене, Кристен выбила у него меч из рук.
— На этот раз ты победила, Крис, — принц улыбнулся. — Но придёт время, и я вернусь.
— Не думаю, — Тайрен'эни резко взмахнула мечом.
Ей показалось, что кто-то где-то очень далеко коротко рассмеялся, и голос был очень похож на голос Ринала, но девушка не обратила внимания, списав на усталость. Она с каким-то злорадным наслаждением резко повернула Ламирон в груди Райтона и выдернула его. Трейз упал на пол без единого стона, уже бездыханный. Кристен подошла к столу, пошатываясь, и осторожно взяла в руки Артефакт.
— Что он с тобой сделал, — пробормотала она. — Пора возвращаться, милый мой. Тебе место в Херим Амире.
Принцесса плавным движением обвела рукой вокруг Артефакта, и он медленно пропал, словно растворился в воздухе.
Поколебавшись, Кристен коснулась Дополненного обруча и тут же отдёрнула руку — металл обжигал не хуже раскаленных углей.
— Как же мне его взять? — оглядевшись, Тайрен'эни сняла со стула плащ и аккуратно завернула в него предмет. — Пожалуй, так я смогу его донести до Ферра.
Впереди ждал долгий путь домой.
На следующее утро после освобождения Ленмор, Эллинора и Неумирающая собрались в центральном зале.
— Армия Сонлары собралась, милорд, как вы приказали, — с поклоном доложил слуга.
Берт кивнул, мрачно нахмурившись. Леди Клерал покосилась на него, и негромко сказала:
— Берт, я поговорю с ними. Они послушаются меня скорее, чем тебя. Пока не вернулась Кристен, тебе лучше не афишировать ваши отношения.
Ленмор с некоторым трудом поднялся — последствия избиения ещё давали о себе знать, несмотря на лечение Неумирающей. Неожиданно вперёд выступила младшая принцесса, одетая в простое белое платье — каким-то чудом оно нашлось в шкафу одной из горничных. Бледное лицо, застывшее на нём отстраненное выражение делали её более молодой копией леди Клерал, Неумирающей.
— Я буду говорить с ними, — тихо сказала Эллинора. — От лица Кристен.
И не дожидаясь согласия остальных, она направилась к выходу. Клерал и Берту оставалось только поспешить за девушкой. Все трое вышли на главную площадь Ферра, где собрались люди Аллертона, оставшиеся без командира, и не понимавшие, в качестве кого здесь находятся — как усмирители мятежа или как завоеватели. Солдаты хмуро смотрели на появившуюся из замка троицу, отовсюду слышался глухой гул голосов. Едва Неумирающая подняла руку, как шум мгновенно стих.
— С вами будет говорить леди Эллинора Орнелис, сестра наследной принцессы Нимелии, — ровным голосом произнесла Клерал, обведя стоявших перед ней людей пристальным взглядом. — Советую прислушаться к её словам, если не хотите, чтобы с вами говорила я, — на последнем слове она сделала ударение.
Передние ряды солдат невольно поёжились, некоторые даже отступили на шаг — взгляд Неумирающей был весьма выразителен.
— Герцог Аллертон убит, — холодно начала Эллинора, глядя куда-то поверх голов солдат. — Думаю, принц Трейз Райтон тоже, её высочество принцесса Кристен, когда вернётся, подтвердит это. Таким образом, у вас есть выбор: спокойно вернуться в Сонлару, оставив Ферр в покое, или потом вы будете отчитываться перед наследной принцессой Нимелии за то, что сделали с будущей новой столицей. И смею вас уверить, ЭТОТ разговор вам понравится меньше всего.
По рядам солдат пробежал глухой недовольный ропот, на фразу о новой столице не обратили внимания. Кто-то выкрикнул:
— Принцесса ещё не королева, она не имеет права отменять указы Совета!
— Разве Совет приказал вам идти штурмовать Ферр? — Эллинора изогнула бровь, поджав губы. — Если мне не изменяет память, это был принц Райтон, он самовольно отдал приказ, нарушив закон, за что и поплатился. Только наследнице решать, посылать куда-то армию или нет, так было испокон веков. А насчёт королевы… — девушка помолчала. — Её высочество сделала выбор, и когда она вернётся, она назовёт вашего будущего короля.
— А где же сама принцесса, если уж на то пошло? — снова выкрикнул кто-то.
Тут вперёд выступила Неумирающая.
— Дела принцессы вас совершенно не касаются, — в голосе женщины слышалась угроза. — Хватит разговоров, даю вам сроку три дня, чтобы собраться и скорым маршем выйти в Сонлару, тогда, может, леди Кристен забудет о том, что вы сделали с будущей столицей Нимелии.
116 
