24 
- Нет. Только в полночь.
- То есть, - выразительно изогнул бровь Шурик, - сейчас как раз полночь?
Я кивнула.
- И наша Золушка... - еще более выразительно скривил лицо парень, да настолько, что я залюбовалась его мимикой и успешно пропустила мимо ушей все ехидство вопроса:
- ...как раз должна убегать из... а вон и она!
Какое счастье, что из дворца был только один выход - через эту самую бальную залу. И еще нам повезло, что принц оказался весьма несообразительным охотником. Потому что, заори он "хватай беглянку!" и местная завистливая братия не только остановила, но растерзала бы ее в клочья. Еще бы! Потенциальная невеста - единственная, на кого обратил внимание Его Высочество. За такое могла быть только одна "награда": быстрая и, по возможности, мучительная смерть.
Короче, сказка могла окончиться совсем иначе, если бы принц не рванул за возлюбленной, сохраняя торжественное молчание и маску скорби на лице. Естественно, что пока он пробивался сквозь толпу предлагающих себя женщин, а потом еще дожидался, когда стража медленно и печально растворит перед ним ворота, мы с Алексом устали его ждать на широкой внешней лестнице, по которой как раз козочкой прыгала наша Золушка. Да как умело прыгала-то! Мы дружно затаили дыхание, дожидаясь "того самого" момента, но - увы! Ступени кончились, лакеи в четыре руки принялись заталкивать девушку в подоспевший экипаж, а необходимый реквизит так и не оставил свой след на "красной дорожке".
- Разве по сценарию туфелька не должна слететь самостоятельно? - не выдержал Шурик.
- Видимо, нет, - прошептала я, бросаясь за крестницей, которую уже успели погрузить в карету.
- Хорошо погуляла? - спросила мимоходом, без обиняков ныряя к ней под юбку. Бедная девушка от испуга пожала ноги и сумела выдавить из себя только бессвязный лепет. Ну да, понимаю: первая влюбленность, погоня, дедлайн, опять-таки, - стресс для молодого организма. А тут еще и крестная фея какими-то непотребствами занимается. И тем не менее:
- Отдай туфлю!
- Нет! - на удивление категорично отрезала Золушка. - Они красивые!
- Вот именно, дура! - видя, как принц, спотыкаясь, уже бежит по ступеням замка, заорала я. - Как он тебя без них найдет?!
И сорвала-таки башмачок с ноги:
- Алекс, ложись!
Хороший получился бросок. Спасибо учителю по гражданской обороне, научил бросать гранаты. Сильно, с разворота, а главное, как оказалось, метко. Потому что туфля (сюрприз, мать его, сюрприз!) попала принцу точно в лоб.
- Вы убили наследника престола! - белугой взвыла Золушка.
- Нет, - чуточку сомневаясь в собственных словах, отмахнулась я. - Только нокаутировала.
- Что?!
- Говорю, очухается твой принц. И лучше, чтобы, когда это случится, тебя здесь не было!
- Почему?!!
Я хлопнула себя ладонью по лбу: какое-то безобразно тугое на соображаловку поколение сказочных героев нам досталось!
- Говорю: двигай отсюда! Часы пробьют полночь, и у тебя больше не останется транспорта. Вперед, крыса! В смысле, кучер...
Свистнул хлыст, застучали копыта о мостовую, и Золушка в карете понеслась прочь. А мы с Алексом остались у подножия лестницы, неотрывно глядя на исчезающие вдали очертания круглобокой кареты, грозящей вот-вот превратиться обратно в тыкву.
- У нее действительно маленькая нога... - задумчиво пробормотал Шурик.
- Меньше моей, - кивнула я. - Сама в шоке. Как она при ее размерах ходит на таких культяпках...
- Думаешь, до дома доберется без проблем?
- Конечно, - пожала плечами. - Куда она денется, если ей еще завтра замуж выходить? Кстати о женихе. Как он?
- А ты как думаешь? - хмыкнул парень. - Он получил хрустальной туфлей в лоб.
- Нет, я серьезно, - с опаской покосилась на распростертую на ступенях фигуру. - Мы точно не убили Его Высочество? А то я, знаешь ли, держала эту обувь в руках - она тяжелее топорика для разделки мяса.
- Ну, во-первых, не "мы", а "ты", - не удержался от колкости Шурик. - А во-вторых: не переживай. Лоб у парня крепкий. К тому же... как ты там сказала? Куда ему деваться, когда у него завтра свадьба?
- Это конец! - рыдала Золушка, сидя на соломенном тюфяке в подвале особняка. - Конец!!
- Ну-ну, девочка, - я закатила глаза и дважды провела ладонью по темно-русым волосам. - Еще не все потеряно...
Блин, как Буренку погладила - ощущения те же. Да и реакция похожа:
- Почему-у?! Почему не все?!
24 
