Особенно,... 
174 
Но попытка была задушена в самом зародыше. Один из эльфов перехватил меня у самых кустов, нагло обхватил за талию и спокойно поинтересовался:
— Прекрасная леди, куда же вы?
Я издала утробный рык драконихи, защищающей пещеру с будущим потомством от охотников за редкими видами животных, и любезно поинтересовалась:
— А вам, собственно, какое дело?
— Действительно, — пожал плечами мой оппонент. — Киркиэль, ты уверен, что нам стоит брать с собой человеческую женщину на поиски принца? Пусть она вытащила нас из темницы, но путешествие обещает быть очень опасным.
— Это меня-то не брать?! — возмутилась я несправедливостью отбора участников спасательной экспедиции. — Да я стою всех вас, вместе взятых! Да я!.. Я Адскую Глыщобу насквозь прошла! Да если хотите знать, я в Темные миры хаживала… Что за дискриминация по половому и видовому признаку? Это, батенька, попахивает не только мужским шовинизмом, но и расизмом.
— Не распаляйся так, Виктория, — хихикнул Ахурамариэль. — Ты же сама никуда не собиралась.
Действительно… Чего это я? Но слово, как говорится, не воробей. Вылетело — не поймаешь, а поймаешь — все уже все равно слышали. Тут настала очередь Роландэля удивляться. Он изогнул красиво очерченную бровь и задумчиво, как бы невзначай, поинтересовался:
— Мне послышалось или Виктория действительно извлекла благородных эльфов клана Голубой Розы из темницы? Хотелось бы узнать, хотя бы в общих чертах… Любезные лорды, а что вы там делали?
— Срок мотали, — радостно сообщил Бес, прежде чем кто-либо нашелся с ответом. — А у вас, любезный, есть еще варианты, чем занимаются в заведениях подобного рода?
— Это правда? — озадачил настырный эльф смутившегося вдруг Киркиэля.
Тот тряхнул головой, словно пытался прогнать неприятные мысли, и во взгляде бывшего узника мелькнула неприкрытая враждебность с изрядной примесью сарказма:
— А у вас, сиятельный лорд, есть другие варианты, зачем ваш брат приглашает эльфов в темные лабиринты своих темниц?
Роландэль дернулся как от пощечины. На мгновение на его лице тенью мелькнула смесь удивления и недоверия, но видение было мимолетно, так что через секунду нельзя было с точностью утверждать, было ли это или только померещилось.
— Брат любит устраивать экскурсии в тюремные застенки. Говорит, ничто так не способствует наслаждению жизнью, как вид мрачных сырых подземелий, где когда-то страдали узники.
— Неужели? — недоверчиво выдохнул Киркиэль. — В таком случае примите мои поздравления за весьма реалистичное шоу… с приковыванием к стенам антимагическими колодками и выкачиванием магии. Так вот что это было… А мы-то, глупые, не поняли гениального замысла правителя Аксеголда. Даже волноваться начали.
Роландэль удивленно моргнул и кинул взгляд в мою сторону, явно в поисках поддержки. Я пожала плечами. Ну уж нет, не стану повторять прежних ошибок и лезть в эльфийские разборки.
— Кажется, ты действительно взрослеешь, — констатировал Ахурамариэль.
Не найдя у меня поддержки, брат скорого на расправу Повелителя нахмурился:
— Могу я услышать полную версию развития событий?
— Разумеется. — Киркиэль стряхнул с рукавов камуфляжного костюма несуществующую пыль и с видом французского придворного, почтившего дикарей-каннибалов лекцией о придворном этикете, принялся вещать: — Наш отряд должен был сопровождать принца Улфивольтурниэля до самого града Аксеголда. Поездка протекала нормально, примерно через сутки мы должны были закончить путешествие, после чего я и мои люди могли быть свободны. Путешествие проходило так гладко, что я даже позволил воинам задержаться на более продолжительный отдых, чем это было запланировано. В этот момент нас нагнал всадник. Он предъявил перстень с королевской печатью и распорядился разбить лагерь неподалеку, для экстренной связи с правителем. Нам пришлось подчиниться приказу, несмотря на то что город был близко.
Я просто не смогла промолчать:
— Минуточку! К вам подъехал незнакомец, ткнул перстнем, и вы сразу стали слушаться его? А еще говорят, что я слишком доверчива!
— Вика! — Роландэль возвел очи горе, но увидел на ветке дуба колоритную парочку нежити и нахмурился: — Перстень с печатью Повелителя Лориндэля дает право его предъявителю требовать от любого эльфа клана полного и беспрекословного повиновения.
— Замечательная вещь эта самая печать! Стоит ее одолжить, и можно делать что хочешь! — радостно потер крылья Филька.
174 
