Особенно,... 
172 
— Ах, мы маемся дурью! — взвилась я. — Ну все… Ты труп!
— Как скажешь, — спокойно согласился тот. Ироничная улыбка скользнула по его лицу. Мне до зуда в ладонях захотелось стереть эту ухмылку полновесной оплеухой.
В это время на сук ближайшего дуба уселись вконец запыхавшиеся Драго и Филька.
— Фу-у-у, — облегченно ухнул филин. — До чего утомила меня эта гонка! Все-таки нам, оборотням, тяжело состязаться в скорости и выносливости с драконом.
Он устало растянулся на спине вдоль ветки, раскинув крылья в разные стороны.
— Вот уж не знал, что оборотни такие слабаки, — откликнулся мышь, обмахиваясь кожистыми крыльями, словно своеобразным веером.
— Мы не слабаки! — взвился филин.
— Слабаки, слабаки, — кивнул мышь.
— Ах, ты обзываться! — возмутился Филька. — Да я тебя… Да я тебе… Да я с тобой… просто не знаю, что сделаю за такие слова!
— Не знаешь, так и не говори, — отрезал вампир. Возмущенный несправедливыми обвинениями в адрес всех оборотней, Филька гордо подбоченился:
— Да вампиры послабее нашего будут! Вы вообще вымирающий вид, и сохранились разве что в глухих заповедниках. Стараниями истребителей вы уже миф. Тогда как оборотни прекрасно соседствуют с людьми…
— Да неужто! — фыркнул Драго, вложив в этот звук все свое презрение к другому виду, который вампиры испокон веков принимали за низший: нечто среднее между людьми и животными. Чуть выше, чем зверь, но ниже, чем человек. — И ты открыто говоришь им, кто ты? Привет, народ! Я оборотень?!
Филин потупился. Конечно, среди людей он проживал инкогнито. Мало кто обрадуется, узнав, что его сосед оборотень. И тут уж неважно, насколько твоя вторая ипостась безобидна для окружающих: один звонок истребителям, и инъекция серебра обеспечена. Тут взгляд смущенного оборотня наткнулся на поединщиков внизу.
— Ух ты! — радостно ухнул он. — Ставлю на ведьму! Драго в свою очередь посмотрел вниз и удивленно присвистнул:
— И почему я не удивляюсь? Эта дама обладает патологической склонностью к насилию. И хотя в поединке явное преимущество за эльфом, я все же отважился бы поставить на Викторию. Как подсказывает мне опыт, она умудряется побеждать даже там, где должна была бы проиграть.
— Но я уже поставил на Викторию, — надулся Филька.
— Конечно. Поэтому я и воздержусь от ставок: если мы оба будем ставить против эльфа, в чем тогда смысл пари?
Ахурамариэль злился. Его состояние как никогда было близко к белому калению. Он ругался и грозил казнями египетскими и всеми экзотическими видами пыток, которые только смог припомнить, но не смог добиться от меня ровным счетом ничего. Я слишком выдохлась. Все-таки драться с опытным противником, даже если используешь при этом магию, нелегко, особенно если твой противник тренированный эльф, переживший все семь магических войн. Роландэль скорее отмахивался от моего меча, чем нападал. Я же выдохлась вконец и едва держалась на ногах, но сдаваться не собиралась. Не доставлю ему удовольствия, признав поражение. Не дождется!
— Роландэль!
Имя эльфа прозвучало резко, как удар хлыста, и произвело эффект разорвавшейся бомбы. Мы дружно отпрыгнули друг от друга, как пара подростков, застигнутая родителями за первым поцелуем. Филин с мышом чуть не грохнулись с ветки, но вовремя вспомнили о когтях и удержались.
— Почему ты дерешься с этой леди? Не рискуешь найти себе более подходящего противника?
Голос, так вовремя прервавший наш поединок и не давший мне окончательно опозориться, принадлежал одному из эльфов, в котором я не без удивления узнала недавнего узника замковой темницы. Только теперь он не выглядел таким изможденным. Из-под защитного цвета плаща с капюшоном виднелась кольчуга, за спиной висели лук и колчан, к украшенному чеканными металлическими пластинами поясу пристегнуты искусно украшенные ножны с парными клинками, чьи потертые рукояти свидетельствовали о том, что их хозяин не зря носил мечи — ему приходилось пускать их в ход.
Роландэль скользнул по эльфу цепким взглядом и изобразил изысканный поклон. Такое приветствие уместно на паркете бального зала или на аудиенции королевских особ, но в лесу смотрится немного странно.
— Приветствую тебя, Лорд Киркиэль! — торжественно провозгласил Роландэль, заставив меня поперхнуться от неожиданности. Чего он так засуетился? Ну лорд. Так у них все лорды. Все светлые и все перворожденные. А этот чем лучше? — Рад приветствовать тебя на земле клана Золотого Дракона, — продолжал Роландэль. — Позволь узнать, что заставило тебя проделать столь длинный и утомительный путь?
172 
