126 
— Я не понял, здесь ведь только что дверь была, ее что, больше нет?
Я перевела потрясенный взгляд на не менее ошарашенного кота и, не найдя слов, чтобы выразить свои чувства, кивнула.
— И мы останемся здесь? — пригорюнился Васька. Признаться, перспектива остаться мотать срок в местной тюряге за здорово живешь меня лично тоже удручала, но видеть горе на мордашке пушистого друга было откровенно больно. Я захотела как-то его утешить, но осознала, что нечем, и опустила голову. Сцену всеобщего уныния нарушил все тот же голос:
— Кто здесь?
Мы замерли как мышь под веником. В моей руке непроизвольно возник до противного довольный Ахурамариэль. Ну любит он хорошую драку! А схватка с охраной темницы замка обещала быть не просто хорошей, а отличной.
В коридоре никого не было. Я посмотрела еще раз, внимательнее. Никого. Мистика какая-то. Ахурамариэль был со мной согласен. Редкий случай.
— Кто здесь? — осторожно поинтересовалась я, напряженно вглядываясь в полумрак коридора. Мало ли что…
Эх, надо было магический круг начертить! Вдруг это нежить или дух неупокоенный. Ахурамариэль ощутимо напрягся, готовясь отразить атаку незримого противника. Васька испуганно жался к ногам.
— Вы издеваетесь? — поинтересовались у нас.
— Нет. Просто желаю знать, кто вы: призрак, дух или еще какая-нибудь нежить.
Голос отчетливо хмыкнул:
— Дух и нежить совершенно разные сущности, — попеняли мне. — И я ни то ни другое.
— А кто?
— Узник этого места.
Я задумалась. Это что? Типа все мы узники этого мира, что ли? Надо же, на философа нарвалась. Хотя… Тюрьма навевает некоторые мысли о бренности бытия.
— А мы тут просто мимо шли… — шаркая лапкой по полу, протянул кот.
— Ага. Мы обожаем пешие прогулки в экзотических местах, — ехидно фыркнул Ахурамариэль.
«Достал уже! Между прочим, мы угодили прямиком в эти скорбные стены из-за тебя. Сделай милость, заткнись, если ничего умного сказать не в состоянии».
Меч надулся или принялся обдумывать очередную колкость. Неважно. Не мешал — уже хорошо.
— Интересное имя — Узник, — осторожно вставила я. — А это кличка или фамилия такая?
— Род занятий на ближайшие триста лет, — хрипло рассмеялся собеседник, не лишенный самоиронии.
— Ой, Вика! Похоже, он прямо за той дверью? — Одна лапка котика ткнула в сторону двери камеры, вторая невольно потянулась к шишкам, оставленным решеткой.
Это я уже и сама поняла. Теперь, когда налет мистицизма развеялся и нам ничего не угрожало, меня раздирали сразу два чувства: первое — просто до кончика хвоста было обидно за свой постыдный страх и малодушные метания в поисках выхода, второе — облегчение, драться не придется, магических кругов чертить тоже, и это радовало.
— Нет. Мое имя звучит иначе, но сомневаюсь, что человеческий язык сумеет его воспроизвести.
— Я буду очень стараться, — клятвенно заверила я.
Нет, я не собиралась знакомиться со всеми узниками замковой тюрьмы, чтобы потом при случае с небрежностью ввернуть в ходе светской беседы что-нибудь эдакое: «А! Это такой-то?.. Помнится, встречались мы с ним однажды в году таком-то, в местах лишения свободы. И скажу вам по секрету: там он вовсе не выглядел таким снобом». Но имя собеседника предпочитаю знать. Если тебе не желают представиться, это наводит на определенные мысли. Невольно задаешься вопросом: к чему такая секретность? Да и обращаться к собеседнику «эй!» просто неприлично.
— Вы не просто красивая леди, но и умная. Редкое сочетание, — заявили в ответ. — Хорошо. Мое имя…
Тут он назвал такое сочетание звуков, что ни в сказке сказать, ни пером описать, а воспроизвести можно только с риском вывиха языка.
— Ничего себе! — удивленно присвистнул Васька, почесывая лапой затылок. — Трудновато, наверное, жить с таким имечком.
— Там, откуда я родом, считается, что чем труднее произнести имя, тем проще жить.
— О! Так вы не местный! — всплеснул лапами кот, будто это все объясняло.
Лично мне было до смерти интересно, где же проживает народ с такими длинными именами и почему чем оно заковыристей, тем лучше. Стоп. Так он меня еще и видит? Или просто ездит по ушам, типа, если женщину назовешь красавицей, даже если это не так, ей приятно станет.
— Виктория, ты просто растешь в моих глазах! Обычно логика для тебя не существует, а тут такая прозорливость.
«Что ты имеешь в виду?»
— Ну как же. Ты быстро смекнула, что вы друг друга не видите и соответственно о внешности друг друга не имеете никакого понятия. А если тебе при этом расточают комплименты, значит, хотят попросить о чем-то, что, скорее всего, вызовет у тебя негатив.
126 
