106 
Горыныч обиженно засопел, вспоминая, как они с Викторией удирали от странной лошади и нечаянно провалились под землю:
— Все было совсем не так. Я вовсе не мерзкий и в лабораторию мы попали случайно.
— Так это был ты? — рассмеялся Дагориэль. — Ну тогда понятно, почему Ярондэль возжаждала твоей крови.
— Моей крови? — дрожащим голосом переспросил Змей. — Что я ей такого сделал?
— Самую малость, — вкрадчиво промурлыкал полуэльф. — Только у нее стало хоть что-то получаться, как являешься ты в компании ведьмы и стираешь лабораторию с лица земли. И ты еще удивляешься, почему Ярондэль имеет на тебя зуб?
— Но мы же не нарочно, — заныл ящер. — За нами гналась ужасная тварь, и мы просто провалились в подземный тоннель.
— И тут же принялись громить лабораторию? — недоверчиво спросил Дагориэль.
— Нет, конечно. Мы просто нашли запертую дверь…
— И тут же высадили ее, — подсказал полуэльф.
Ящер задумчиво поскреб чешуйчатый затылок. Звучало действительно как-то странно.
— Мы думали, там есть выход.
— Пусть так. Но лабораторию зачем было разрушать?
— Вика просто хотела отвлечь охрану.
— Вика? — вклинилась в разговор Вероника, услышав знакомое имя. — А у нас ведьму тоже Викторией зовут.
Дагориэль замер, пытаясь осмыслить полученную информацию. Разумеется, маловероятно, что Виктория, помешавшая Ярондэль, и ведьма, проживающая в селе Вероники, одно и то же лицо. Слишком уж большое расстояние разделяет населенные пункты. Села-то даже не соседние. И тем не менее наличие в селе ведьмы наводило на определенные мысли.
— Вероника, как ты думаешь, тебя станут искать?
— Конечно, — кивнула девушка. — Мой отец всех на уши поставит.
— И ведьму?
Вероника задумалась. Ведьму в душе побаивались все. Но в крепости отцовской любви она не сомневалась.
— И ведьму, — кивнула она.
Шансы, что их найдут хотя бы посмертно, росли прямо на глазах.
— Итак, пока стража пыталась изловить в коридорах ведьму и Змея, Ярондэль с Арнирандайеэлем спешно паковали все то немногое, что уцелело после заклинания. Они прекрасно отдавали себе отчет в том, что если нашла одна, то придут и другие. Мало ли кому ведьма успела сообщить о своей находке. Остались действительно только крохи. К счастью, клетки с экспериментальными животными находились в другом конце тоннелей, поэтому и уцелели. Компьютерная база данных погибла практически вся, дорогостоящее оборудование тоже. Требовалось место, куда можно перевести жалкие остатки.
К счастью, у клана Арнирандайеэля имелся этот уединенный замок. Он расположен крайне неудачно и давно заброшен.
— Брошенный замок? — искренне удивилась Вероника. У нее в уме не укладывалось, как кто-то в здравом уме может забросить целый замок.
— На самом деле замок не такое уж замечательное жилье. Чтобы сделать свое проживание в каменной громаде более-менее комфортным, надо иметь много денег, а кое-что поддерживать магией, иначе придется нанимать целый штат прислуги. По коридорам гуляют сквозняки, зимой камин способен обогреть пространство в радиусе двух метров, стены отсыревают и портят гобелены.
Вероника недоверчиво нахмурилась. В ее представлении жить в замке было очень романтично. Замок должен был быть непременно из белого мрамора, с высокими зубчатыми стенами и круглыми башнями. Огромный, мощенный белым камнем двор, прекрасный сад… Ну и много чего еще, что полагается иметь настоящему замку. Ему полагалось возвышаться неприступной твердыней над окрестностями, вселяя трепет во врагов и радуя защитников своей надежностью. В таком замке имеет обыкновение проживать очаровательная принцесса или, в крайнем случае, красавица-графиня, да еще по ночам бродят беспокойные духи предков.
— Жилье старовато, зато уединенное, а это, по нынешним временам, большая редкость. К примеру, некромант Дельфициус проживал себе в лесной чаще в компании ученика. Никого не трогал, к местным не лез. Ну мертвецов поднимал, так они в деревню не совались, а сам он перебивался натуральным хозяйством: огородик имел, сад в сорок три фруктовых дерева, и это не считая кустарников…
— Почему проживал? — живо заинтересовалась Вероника. — Он что, умер?
— Нет, конечно. Но был весьма близок к тому. Еле из развалин выбрался, бедняга. Говорит, что приютил одну ведьму бесовской наружности в компании черного кота, разделил с ней практически последний кусок хлеба, а она, вместо благодарности, весь замок ему разнесла. Вы в это верите? Я — нет. Ни одна уважающая себя ведьма, будь она хоть трижды отмороженная, не станет расходовать бездну магической энергии, дабы сровнять с землей жилище скромного некроманта, если, разумеется, он не нанес ей смертельную обиду.
106 
