Особенно,... 
80 
Позволить мне? Он собирается за несколько дней так просто... ужесточить меня? Словно строгий сержант готовил меня к войне? Или, возможно я вытрепала ему последние нервы.
- Хорошо. - Я побрела вперед.
Затаив дыхание, я потянулась за короткой стрелой, дергая за конец, но ничего не вышло.
- Вытащи ее, принцесса.
Свирепо взглянув на него, я дернула сильнее, пока она не вышла вместе с бурлящей красной слизью. Я прижала другую руку ко рту, чтобы не вырвать.
- Это единственное, что тебе удалось за последнее время. В противном случае стрела превратилась бы в известь. - Сказал Джексон.
Я все еще не могла поверить, что я была лицом к лицу с этими существами. Возможно, меня могли укусить. Черт возьми, я могла бы умереть в аварии или быть захвачена! Конечно, ночь еще только началась...
- Зачем ты это делаешь? - спросила я, когда он потащил труп дальше от нашего укрытия.
- Бэгмены выпивают своих мертвых сородичей. Не хочу приманивать их.
Я узнавала что-нибудь новое от Джексона каждый день.
- Ты уверен, что их кожа не заразна?
- Я знаю, что для меня нет. Не прикасайся к ним, на всякий случай, просто чтобы быть в безопасности. - Забирая у меня стрелы, Джексон вытер их о подошву сапога, а затем вернул в магазин своего арбалета. Отвернувшись от мертвых деревьев к убежищу, я спросила:
- А если меня укусят?
- В твоем черепе будет моя стрела, не волнуйся. - Сказал он, после наносекундных колебаний.
- Ну. Полезно знать. - Я подумала, смогла бы я восстановиться после укуса? Возможно, мне никогда не придется узнать это. - Когда Бэгмены скроются в убежищах, эти люди придут за нами?
- Будем надеяться, что поднимется буря, - сказал он, не отрывая встревоженного взгляда от леса. - Их собаки смогут выследить нас.
- Они выглядели как обычные люди. - Я могла предположить, что они практически были частью сообщества, которое спасалось от преступников, как я, и сказала: - как и мы!
- Джексон, зачем они взорвали все эти машины? - и почему они взорвали нашу? Особенно, когда у нас было немного топлива в баке. Вся наша вода, наши семена... потеряны.
- Это легкий способ добыть пропитание, - сказал он. - Кроме того, они, вероятно, желают женщин. Я думаю, что в этом половина проблемы.
- Что это значит?
- Ничего.
- Скажи мне - я настаивала на своем.
- Всюду где я прохожу, я встречаюсь с сумасшедшими COO-yons. Только один или двое были стабильны после Вспышки. Ты помнишь, когда ты спросила меня, почему все стало плохо так быстро? Я думаю, масла в огонь подлило отсутствие женщин.
Я закатила глаза.
- Ооооо, мужчинам сейчас плохо, потому что у них есть, вроде как бы, мужские потребности, или какие-то другие проблемы со здоровьем?
- Я не оправдываю их. Просто думаю, что вы женщины делаете нас, мужчин цивилизованными. Без вас рядом, мы... превращаемся в ничто.
Хм. Его объяснение было похоже по смыслу на то, что я сама думала.
- Джексон, я думаю, что ты намного умнее, чем я себе представляла.
Он посмотрел на меня с угрюмым видом. Когда он понял, что я была серьезна, он сказал:
- Ты вспоминаешь о моем podna, сейчас?
Снова, подумала я, это было то, что он должен был уже забыть. По крайней мере, настолько, чтобы не упоминать. Тем не менее, я сказала:
- Sans doute. (Без сомнения).
Я могу сказать - это было ему приятно.
- Ты должна постараться, отдохнуть, Ange. (Ангел).
Но у меня не было ни единого шанса заснуть.
- Я могу помочь тебе сторожить.
Он мягко засмеялся.
- Я говорил тебе, ничто не может напасть на меня. Ничто.
- Ух ты. Ты так уверен на этот счет.
- Я провел всю свою жизнь, оглядываясь назад. - Сказал он нахмурившись. - Наблюдая, что у меня за спиной.
Я вспомнила, как пьяный мужчина ворвался в дом Джексона, угроза, исходящая из ниоткуда. А если другие приходили тихо? «Я сплю с одним открытым глазом» - сказал однажды Джексон. И его комментарий о том, как он тащился в больницу воскресным утром, после пинков по рёбрам? Я просто подумала, что он имел в виду травмы от своих диких драк в баре субботними вечерами. Или он говорил о более раннем времени в его жизни, когда он был испуганным маленьким мальчиком, избитым пьяными дружками своей матери? Может быть, именно поэтому он смотрел на свои шрамы. Они могут быть напоминанием о промахах и с трудом заработанных победах. Неудивительно, что он может быть таким жестоким. Я почувствовала всплеск вины, я судила его за ту драку, в его доме.
80 
