Особенно,... 
129 
Должно быть, Ноэлайн задернула шторы. Макс предпочитал солнечный свет.
– Какое чудесное зрелище, – заметил он. – Волеран после ночного кутежа. – Макс раздвинул шторы, и в комнату устремился поток яркого солнечного света.
Алекс застонал, как раненый:
– О… ты дьявол!
– Это уже четвертая ночь на этой неделе? – поинтересовался Макс. – Даже для такого шутника, как ты, это слишком.
– Иди ты к черту, – невнятно пробормотал Алекс.
– Как брат, я хотел бы знать, что мучит тебя. Такими темпами к концу недели ты окончательно погубишь себя.
Алекс сплюнул попавшую в рот пушинку и почувствовал запах собственного дыхания. Лицо его сморщилось от отвращения. Он искоса взглянул на Макса и вытянул дрожащий палец, указывая на него.
– Ты… – произнес он, с трудом ворочая языком, – переспал со своей женой сегодня утром, не так ли?
Макс довольно улыбнулся.
– Я всегда вижу это по твоей глупой ухмылке. Скажи… тебя устраивает супружеская жизнь? Хорошо. Хоть один из нас счастлив… а остальные должны страдать.
– Почему?
– Не смотри на меня так удивленно… а… ты думаешь, я не хочу иметь жену… женщину, которая нравится мне… и детей?
– Почему же ты не женишься?
– Почему не женюсь? – Алекс сел, покачиваясь, обхватил голову руками и тихо застонал. – После того как ты очернил имя Волеранов, ни одна порядочная семья не отдаст свою дочь за твоего брата. Тебе хорошо… у тебя есть Лизетта… а я…
Речь Александра стала бессвязной.
– Алекс, возьми себя в руки, – приказал Макс. Его веселое настроение улетучилось. Он сел на соседний стул. – Замолчи. – Макс еще не видел брата в таком жалком состоянии. – Мне следовало бы подождать, когда ты протрезвеешь, однако нам надо поговорить. Согласен?
– Хорошо, – сказал Александр.
– Итак… речь идет о Генриетте Клеман?
– Да.
– Ты любишь ее и хочешь добиться разрешения ухаживать за ней?
– Да.
– Но ты уверен, ее отец не даст на это согласие, так как считает, что она не будет удовлетворена в браке с Волераном.
– Удовлетворена? Он уверен, что ей будет угрожать опасность! Ты забыл о Корин?
– Какое отношение это имеет к тебе?
– Я твой брат… и поэтому… неугоден…
Макс нахмурился:
– Ты уже говорил о Генриетте, и Клеман отказал тебе?
– Да! Да! – Александр закивал головой, затем перестал, содрогнувшись. – А она, кажется, любит меня…
– Хорошо. – Наклонившись к нему, Макс пообещал:
– Я позабочусь об этом. С твоей стороны, я хочу, чтобы ты… Александр, ты слушаешь меня? Оставайся здесь и отдыхай сегодня весь день. И ночь. Больше не пей, понял?
– Больше не буду, – послушно отозвался Алекс.
– Я попрошу Ноэлайн принести тебе специальное средство.
– Ради Бога, не надо!
– Ты сделаешь все, как я говорю, – спокойно произнес Макс, – если хочешь завоевать Генриетту. К следующему утру ты должен выглядеть свежим, как юноша.
– Постараюсь, – согласился Алекс после небольшого мучительного раздумья.
– Хорошо. – Макс улыбнулся и встал. – Тебе надо было раньше поговорить со мной об этом, вместо того чтобы напиваться до бесчувствия.
– Вот уж не думал, что ты поможешь. – Алекс замолчал. – Да и сейчас не верю.
– С людьми можно договориться, – уверил его Макс, – если правильно подойти к ним.
Алекс насмешливо посмотрел на него:
– Ты хочешь пригрозить дуэлью?
– Нет. – Макс тихо засмеялся. – Мне кажется, у Волеранов было уже достаточно много дуэлей.
– Макс… если ты добьешься согласия Клемана… я… я расцелую твои ноги.
– В этом нет необходимости, – сухо возразил Макс.
* * *
Жак Клеман с улыбкой приветствовал его в холле.
– Я ждал тебя сегодня, Максимилиан. Ты пришел от имени своего брата, не так ли? Отец не удивится, увидев тебя. Он пьет кофе в столовой.
Макс прислонился к одной из искусно вырезанных в стене колонн. Он не спешил встретиться с отцом Жака Дироном Клеманом, величественным старцем, постоянно находящимся в дурном настроении. Прибывший в числе первых поселенцев на территорию Луизианы, креол до последней капли крови, Дирон испытывал нетерпимость к тем, кто хотел сделать Луизиану частью Соединенных Штатов или дружил с американским губернатором.
129 
