Особенно,... 
85 
— Разумеется, — говорил он в этот вечер коллегам по спецгруппе, — старина Франклин поджидал меня после смены. Мечтал со мной посчитаться.
— Поясни, что такое «посчитаться», — потребовал капитан.
— Парень сгреб меня за плечи, привалил к забору! Я сопротивлялся, но несильно. Не хотел давать понять, что мог бы уложить его с одного удара, если бы захотел.
— А что он сказал?
— Велел мне держаться подальше от Кристал.
— Что ты ответил?
— Что буду делать так, как сам решу.
— А он?
— Он сказал, что я могу делать все, что мне угодно, если хочу, чтобы мне оторвали голову и использовали ее в качестве писсуара.
— Франклин умеет изящно выразиться, правда? — засмеялся один из офицеров.
— А ты выяснил, почему плакала его девушка?
— За обедом. Она рассказала мне, что снова заговорила с Франклином о браке, а тот сказал, что о свадьбе она может не мечтать. Ни в коем случае. Я с сочувствием выслушал бедняжку и заявил в конце, что ее Франклин не только урод, но и глупец.
— Как она отреагировала?
— Рассмеялась. Она считает меня забавным и милым. И смелым, раз я решил за нее заступиться. Но Кристал предупредила, что не следует заходить слишком далеко. Что у Франклина бурный темперамент и есть нож. Я сказал, что не боюсь его. — Додж равнодушно пожал плечами. — В общем, я ее герой.
— Но ты разрушил свою легенду.
— Поиграв в сэра Галахада? Вряд ли.
— Но теперь ты в поле зрения Олбрайта.
— Как полный придурок, посягнувший на Кристал. Если он и заметит теперь признаки слежки с моей стороны, то решит, что я прикидываю, как бы подобраться к Кристал. А если бы я околачивался вокруг без видимой причины, это послужило бы для него тревожным сигналом и заставило быть подозрительнее.
— Так чем все закончилось? — снова потребовал ответа капитан.
— Да, Хэнли, ты так и не объяснил, как тебе расквасили физиономию, — вмешался еще один коллега.
— Франклин решил, что мы достигли взаимопонимания. Он ткнул меня пальцем в грудь и сказал: «Ты больше не разговариваешь с Кристал, хорошо, Марвин?» А я ответил: «Ну, разумеется! Ведь я могу трахнуть ее и не разговаривая».
— Боже…
— Нет, ты не мог…
— Черт побери, Додж…
— Ну, в общем, ты сам напросился.
— Конечно, напросился, — подтвердил Додж, обведя группу взглядом победителя.
Он бы улыбнулся, но очень болела разбитая губа.
И глаз был цвета баклажана и заплыл так, что едва открывался.
— Завтра утром приду на работу со следами «беседы» с Франклином на лице. Кристал будет полна раскаяния, начнет извиняться. Но там внутри, под ее шикарными сиськами, ее маленькое сердечко будет трепетать от радости и гордости, что ради нее я бросил вызов большому и страшному Франклину. Можно считать, что я уже завоевал ее сердце и ее преданность.
— Но Олбрайт передаст, как ты обещал ее трахнуть.
— А я буду все отрицать. Изображу, что потрясен и раздавлен тем, что она вообще могла подумать хотя бы на секунду, что я способен сказать такое. Мои чувства к ней чисты и непорочны.
— Меня сейчас стошнит, — заявил один из членов спецгруппы.
— И почему ты думаешь, что Кристал поверит тебе, а не Франклину? — спросил капитан.
Несмотря на распухшую губу, физиономия Доджа расплылась в улыбке.
— Потому что ей захочется в это верить, почему же еще?
В этот момент ему в голову снова пришла мысль о Кэролайн Кинг. И улыбка испарилась.
— Женщина склонны считать своего мужчину самым лучшим даже тогда, когда все на свете свидетельствует об обратном.
Додж понял, что адресов вал эту реплику самому себе.
15
Каковы были шансы?
Этот вопрос Орен Старкс задавал себе большую часть жизни. Всякий раз, когда Фортуна устраивала с ним очередную злую шутку, а происходило это с частотой, не имевшей ничего общего со справедливостью, Орен спрашивал себя, каковы были шансы, что это произойдет, чем бы ни было «это» в каждой конкретной ситуации.
Очевидно, шансы заполучить неприятности были для Орена Старкса очень высоки, потому что не везло ему гораздо чаще, чем везло.
Вот и в пятницу вечером его ожидало очередное фиаско. «Происшествие в доме на озере», как окрестили данное событие средства массовой информации, Старк воспринял как колоссальную личную неудачу, хотя стороннего наблюдателя абсурдность финала произошедшего могла даже рассмешить. Все это походило на плохой фарс, в конце которого главный злодей непременно должен свалиться с лестницы, никак не меньше.
85 
