Особенно,... 
79 
— Что молчишь, Алешка? Чи связь оборвалась?
— Приезжайте, Паш. Конечно, приезжайте.
— Это хорошо, — обрадовался приятель. — Тогда я тебе в конце месяца звякну, а? Уточним даты, наметим некультурную программу… Нинка-то с ребятней хочет по музеям да магазинам, а мы с тобой да Венькой на рыбалочку… а?
— Я вот дам тебе на рыбалочку! — донесся голос Нины.
Алексей против воли улыбнулся:
— Что ваши душеньки пожелают. Звони, Пашка. Буду ждать.
Когда он положил трубку, Маргарита Викторовна оторвалась от вязания.
— Павел?
— Он. Громогласен и настойчив, как всегда. Собирается приехать вместе с семейством.
— Дядя Паша приедет? — обрадовался Илья. С детьми Ткаченко у него были превосходные отношения. — Ура!
— В конце марта только. — Алексей легонько щелкнул сына по носу.
— Ничего, дождемся, — философски заметил Илюшка и снова уткнулся в альбом, рисовать съезжающих с горки человечков.
Мать смотрела на Алексея с тревогой.
— Алеша, ты так легко согласился. Ты уверен?..
— Уверен, мам. Ну правда, не хмурься так. Все будет хорошо, это же Пашка.
В этот миг он и вправду был уверен, что все будет хорошо. Приедут в конце марта друзья, и есть число, до которого обязательно надо дожить. А в пятницу будет встреча с Настей, и, хотя предстоит нелегкий разговор, сейчас Алексею казалось, он закончится хорошо. Впереди — жизнь, обратный отсчет закончился, можно считать не минусы, а плюсы. Маме Алексей пока ничего не говорил, но обязательно скажет вечером в пятницу. Вдруг он вернется не один?
«Мама, познакомься, это Стася…»
Впрочем, сначала предстояло объяснение еще с одним человеком.
Веня приехал к вечеру, взъерошенный и чем-то недовольный. Тут же выяснилось чем: фирма, ведущая с «Тайлером» переговоры, отказалась от предлагаемых услуг, не объясняя причин. Старыгин полагал, что это следствие распространяемых неизвестно кем слухов, и горел желанием обсудить это, но Алексею сегодня было не до проблем агентства.
— Веня, садись. Есть разговор.
Вениамин нахмурился, но уселся в предложенное кресло.
— Твой тон не предвещает ничего хорошего. Что-то произошло?
— Очень многое, — улыбнулся Алексей. Не имело смысла лгать Веньке, да и от кого еще ждать помощи, как не от него? — Знаешь, друг мой, я встретил одну женщину.
Повисла пауза, очень длинная и выразительная. Первым не выдержал Старыгин:
— Ты встретил женщину. И что?
— И все. Все и сразу.
— Ты понимаешь, что играешь в опасную игру?
— Более того, я уже в нее сыграл.
— И?
— Выиграл, наверное.
— У кого? У себя самого? И какая же часть тебя победила?
— Тебе это не понравится, — предупредил Алексей.
— Я тебе не жена и не мать, — усмехнулся Веня. — Мне можно сказать все. И мои уши слышали, полагаю, и не такое. Говори.
— Ну ладно. — Алексей вертел в руках шариковую ручку. — Я договорился о встрече с ней.
— Ты же ее уже встретил.
— В Интернете. Мы познакомились в Сети и ни разу не виделись лично. Она попросила меня о встрече, и я согласился.
Венька оставался внешне невозмутимым.
— Позволь, я переведу на понятный для себя язык… Ты послал к чертям выбранный тобой образ жизни и теперь стоишь на распутье, не очень-то хорошо зная, что делать. Так?
— Так.
— А о ней ты подумал?
— Именно о ней я в первую очередь и думаю.
— Чего ты ждешь от меня? Совета?
— Нет. Полагаю, в данном случае мне не нужны чьи-либо советы. Прости, но даже твои. Я справлюсь сам. Я… хотел поставить тебя в известность.
— И все?
— Угу.
Венька встал, подошел к бару, плеснул в бокал виски. Сказал не оборачиваясь:
— Это значит, ты намерен потратить то, что осталось, не думая ни о чем?
— Наоборот. Думая, а не отрекаясь.
— Будешь жить?
— Вот именно.
Старыгин молча дошел обратно до кресла, сел, глотнул виски. Выбил пальцами легкое стаккато на ручке кресла. По лицу Вени по-прежнему невозможно было что-то понять.
— Ну что ж… Ты твердо решил?
Алексей пожал плечами:
— Я все еще пытаюсь разобраться в том, что мне нужно делать, а что — нет. У меня мало времени. Я хочу, чтобы все было правильно и чтобы никто из нас не сожалел.
79 
