92 
— Да-а! — протянула Энка с чувством. — Хельги, воистину ты не перестаешь меня удивлять! Как можно, будучи в здравом уме и твердой памяти, спутать блоху с толпой воинов и магов? Это ли не признак клинического идиотизма?!
Демон оскорбленно передернул плечами, но отвечать не стал. Он просто не мог придумать, что сказать в свое оправдание в ситуации столь нелепой и странной.
Зато придумалось другое.
— Бесконечные драки пользы не принесут, — заявил он, чтобы сменить тему, — и по городу слоняться надоело, от вони уже тошнит. Надо менять тактику.
— А именно?! — заинтересовался Эдуард. За несколько дней он успел возненавидеть Элидару настолько, что дал себе зарок: как только станет королем Ольдона, не полениться сходить на гадкий город войной и стереть его с лица земли. Далековато, конечно, но оно того стоит. Всякий уважающий себя политик должен заботиться о чистоте и гигиене родного мира!
— Портал! — молвил демон многозначительно.
— Портал? — переспросил принц. Замечтавшись, он упустил нить разговора.
— Вот именно! Когда лорды откроют портал, нам самим надо им воспользоваться, посмотреть, что там, на другом конце. Наверняка узнаем много полезного.
Благоразумный и предусмотрительный Орвуд тотчас ощетинился:
— Ну конечно! Чудесный план! Лезть в логово врага всей толпой: с кальдорианцами, детьми, снулыми бабами…
— Да принцессами же! — вскричал рыцарь возмущенно.
— Пусть с принцессами. От этого не легче!
— Но должно же быть уважение…
— Никто не говорит обо всей толпе! — поспешил вклиниться в их перепалку автор «чудесного плана». — Двоих опытных лазутчиков будет вполне достаточно.
— Допустим, — гном нашел новый повод для сомнений, — но как эти опытные лазутчики станут возвращаться назад? Думаешь, на том конце будут столь любезны открыть для них обратный портал?
— Не думаю, — терпеливо и без ложной скромности продолжил рассуждать сотник Ингрем. — Просто одним из лазутчиков буду я. Демонам порталы не нужны, мы вернемся через астрал, по той нити, что связывает нас с Меридит.
До этого момента диса слушала их спор вполуха, занятая важным делом. Она точила оружие к следующему бою. Но последняя фраза брата по оружию заставила ее отшвырнуть клинок и закричать:
— Минуточку! Что значит «связывает нас с Меридит?!» Ты что, собрался идти в разведку без меня?!!
— Разумеется, — подтвердил тот смиренно. — Я думал, пойдет Энка…
— Правильно думал! — радостно закивала дочь сенатора Валериания. — Отличный план!
— Идиотский план! — Меридит разошлась вовсю, орала в голос. — Ты бы меня, братец, на такое дело одну отпустил?! Нет?! Вот и я не согласна! В конце концов, сестра я тебе или кто?!
— Да ведь в этом-то вся суть, — уговаривал тот. — Между нами магическая связь! Ты для меня как маяк. Если пойдем вдвоем — не сможем вернуться!
— Не-а! Не сможете! — ехидно ухмылялась вредная сильфида.
— Да неужели? — Ответная улыбка дисы напоминала оскал голодного упыря. — Сможем, не беспокойся! Кто сказал, что у Хельги должна быть только одна сестра по оружию? Ты вполне можешь стать второй! Прямо сейчас!
— И не надейся! Когда-нибудь потом — с радостью. Но только не сейчас. Я не дура, сама себя удовольствия лишать!
— Тогда Ильза! — быстренько подыскала новую кандидатуру Меридит.
Отказа она не ждала и была очень удивлена, когда девушка вдруг изменилась в лице и пискнула сдавленно:
— Нет! Я не могу!
— Это еще почему?! — Суровая и прямолинейная диса не в состоянии была уловить тонкие движения юной девичьей души. — Чем тебе Хельги не угодил?!
— Угодил… — Бедняжка чуть не плакала. — Только…
— Что «только»?!
— Отстань от нее! — сердито велела Энка боевой подруге. — Нельзя быть таким бесчувственным чурбаном! Неужели трудно понять, что она, бедняжка, не теряет надежды на связь иного рода, нежели сестринская?!
Ильза одарила заступницу взглядом, полным немой благодарности: вот как она умеет ловко и затейливо все объяснить — никто посторонний даже не догадается, о чем речь, только Меридит! Правда, Хельги, наверное, тоже догадался, потому что вдруг закашлялся и принялся разглядывать небо с таким интересом, будто нашел там что-то диковинное. Но это не страшно, ведь ему давно известно, что она его любит. Так нелишне и напомнить иногда.
92 
