349 
Кэлен остановилась, не зная, куда идти дальше. Чейз с любопытством разглядывал круглую комнату со множеством дверей, ведущих в длинные залы.
Все вместе напоминало гигантское колесо. Высоко над головами путников, в самом центре купола, венчавшего эту своеобразную ротонду, располагался витраж в форме ступицы. Сквозь разноцветные стекла в помещение проникали солнечные лучи, и от этого казалось, будто на мраморный пол опускаются сверху призрачные колонны. На каменных плитах играли причудливые блики.
Кэлен вопросительно взглянула на Волшебника.
- Куда теперь?
Тот махнул рукой направо. Кэлен без колебаний двинулась в указанном направлении.
- Послушай, Зедд! Тут же запросто можно заблудиться. Как тебе удается ориентироваться в этом лабиринте? - поинтересовался Чейз.
- Ну, во-первых, Народный Дворец создан по известному мне образцу.
Залы расположены в определенной последовательности и вместе образуют гигантскую магическую фигуру, которая призвана оградить Даркена Рала от любых опасностей и преумножить его силу. Кроме того, магическая фигура защищает Рала от других волшебников. Здесь я практически беспомощен. С той самой минуты, как мы вступили во владения Рала, я начал терять волшебную власть. С каждым шагом силы все больше оставляют меня. Сердце Дворца - Сад Жизни. Даркен Рал должен быть там.
Чейз обеспокоенно посмотрел на старика.
- А во-вторых?
- Шкатулки, - после минутного колебания ответил Зедд. - С них сняты покровы, я чувствую это. Они тоже в Саду Жизни. - Он замолчал, прислушиваясь к собственным ощущениям.
Что-то тут было не так. Зедд хорошо помнил, что он испытывал, находясь рядом с одной из шкатулок Одена. По всем законам высшей магии две шкатулки должны были бы оказать на него воздействие, вдвое превосходящее прежнее по мощи. Но сейчас его захлестнул слишком сильный поток ощущений.
Зедд не понимал, что происходит. Это невозможно! Последняя шкатулка - в надежном месте. Неужели Ралу все-таки удалось захватить ее?
Волшебник молча шагал по Дворцу, оставляя позади бесконечную череду роскошных залов, поднимаясь по лестницам, петляя длинными коридорами.
Иногда он замедлял шаг и движением руки указывал Исповеднице нужное направление. Каждая новая зала была непохожа на предыдущие. Глаз уставал от многообразия красок и форм. Чейз даже и не подозревал, что на свете существует столько пород мрамора! В некоторых залах высились колонны, которые служили опорой длинным галереям, огражденным изящными балюстрадами. Вдоль стен стояли, словно стражи, гигантские мраморные статуи. Зедд вел друзей к Даркену Ралу, в Сад Жизни - сердце Народного Дворца.
Наконец они подошли к высоким дверям, украшенным искусной резьбой.
Кэлен остановилась, вопросительно глядя на Волшебника.
- Мы пришли, милая. Это Сад Жизни. Шкатулки там. Там ты встретишь и Даркена Рала.
Она долго не отводила взгляда от его лица.
- Спасибо тебе, Зедд. И тебе тоже, Чейз.
Кэлен взялась за ручку двери, но Зедд мягко обнял ее за плечи и развернул к себе.
- У Даркена Рала только две шкатулки. Сегодня он умрет. Без твоей помощи.
В зеленых глазах Исповедницы вспыхнула холодная ярость.
- Значит, мне следует поторопиться.
Она толкнула дверь и шагнула в Сад Жизни.
Глава 49
Первое, что почувствовал Волшебник, войдя в Сад Жизни, был приторно-сладкий цветочный запах. В ту же секунду он ощутил мощь магии Одена. Зедд застыл, как вкопанный. Сомнений не оставалось: Ралу удалось заполучить последнюю шкатулку. Но Волшебника мучила какая-то неясная тревога. Он постарался избавиться от этого тягостного чувства: здесь, в самом сердце владений Даркена Рала, власть Зедда была настолько мала, что он не мог полагаться на себя.
Исповедница решительно шагнула вперед. Зедд поспешил за ней. Чейз шел последним, наступая на пятки Волшебнику. Тропинка петляла среди деревьев, вела мимо увитых плющом стен, огибала пышные клумбы. Кэлен остановилась у кромки небольшой зеленой лужайки.
Посреди травы выделялся белым пятном ровный песчаный круг. За всю свою долгую жизнь Зедд еще ни разу не видел такого количества магического песка. Самое большее - маленькую горстку, вполне умещавшуюся в кисете. То, что открылось сейчас его удивленному взору, стоило десятка королевств!
Каждая песчинка, как осколок хрусталя, отражала свет, отбрасывая во все стороны радужные блики. Круг таинственно сверкал и переливался в ярких лучах полуденного солнца. Охваченный трепетом, Зедд молча смотрел на игру света и тени. "Интересно, - подумал Волшебник, - зачем Ралу понадобилось столько магического песка? Что он с ним делал?" Зедд с трудом заставил себя вернуться к реальности.
349 
