171 
Не бери ее в жены. Мне жаль, что приходится просить тебя об этом. Я знаю, что ты мечтал подарить нам ребенка.
Ричард серьезно кивнул.
- Да. Мечтал. Но мне остается только смириться с поражением и попытаться как-нибудь иначе доказать, что Племя Тины, мой народ, может гордиться мною. - Последнее слово осталось за ним: теперь они, не смогут пойти на попятный. Он окончательно стал человеком Тины.
У старейшин вырвался вздох облегчения. Они дружно закивали, довольные тем, что все разрешилось ко всеобщему удовлетворению. Молодая женщина радостно улыбнулась своему дядюшке и ушла. Ричард повернулся к Кэлен. На лице его не отразилось никаких чувств.
- Есть еще какие-нибудь условия, о которых я не знаю?
- Нет. - Кэлен растерялась. Она не понимала, что происходит, радуясь тому, что Ричард избавлен от необходимости выбрать жену, и одновременно испытывала боль от того, что чувствовала себя предательницей.
Он повернулся к старейшинам.
- В моем присутствии больше нет необходимости?
Все пятеро с радостью приветствовали его желание удалиться. Савидлин казался слегка разочарованным. Птичий Человек сказал, что Искатель стал великим спасителем своего народа, с честью выполнил свой долг, и если он устал от сегодняшней битвы, это вполне простительно.
Ричард медленно поднялся. Его башмаки остановились прямо перед ней.
Кэлен знала, что он смотрит на нее, но не подняла глаз.
- Маленький совет, - сказал он, и его мягкие интонации удивили Кэлен, - поскольку у тебя никогда не было друга. Друзья не торгуют правами друг друга. Или сердцами.
Она не могла заставить себя поднять глаза. Он бросил огрызок яблока ей на колени и ушел, затерявшись в толпе.
Кэлен сидела на помосте старейшин в тумане одиночества и глядела на свои дрожащие пальцы. Старейшины смотрели на танцующих. Немыслимым усилием воли она заставила себя считать удары барабанов, пытаясь справиться с дыханием и удержаться от рыданий. Подошел Птичий Человек и сел рядом с ней. Кэлен обнаружила, что его присутствие поддерживает ее.
Птичий Человек посмотрел на Кэлен.
- Хотел бы я повстречаться с Волшебником, который его назвал. Хотел бы я знать, где он находит таких Искателей.
Кэлен сама удивилась, что еще сохранила способность смеяться.
- Когда-нибудь, - ответила она, улыбаясь старику, - если буду жива, если мы победим, я приведу его сюда, чтобы познакомить с тобой. Он такой же замечательный, как и Ричард.
Птичий Человек поднял бровь.
- Придется мне поупражняться в остроумии, чтобы достойно встретить его.
Кэлен склонила голову ему на плечо и расхохоталась. Смех перешел в рыдания. Птичий Человек заботливо обнял ее за плечи.
- Почему я не послушалась тебя? - всхлипывала она. - Я должна была спросить, согласен ли он. Я не имела права вести себя так.
- Ты стремишься остановить Даркена Рала, и это вынуждает тебя делать то, что тебе кажется необходимым. Иногда лучше сделать неверный выбор, чем вообще отказаться от выбора. У тебя хватает смелости идти вперед - это редкость. Тот, кто останавливается на перепутье, не в состоянии решить, куда идти, никогда ничего не достигнет.
- Но его обида так ранит меня! - воскликнула Кэлен.
- Открою тебе секрет, который ты, быть может, узнаешь, только когда станешь слишком стара, чтобы извлечь из него пользу. - Она подняла на него мокрые глаза. - Его обида ранит его точно так же, как и тебя.
- Правда?
Птичий Человек беззвучно рассмеялся и кивнул.
- Уж поверь мне, дитя.
- Я не имела права. Мне следовало раньше понять это. Я так сожалею о своем поступке.
- Не говори мне. Скажи ему.
Она выпрямилась и посмотрела в его обветренное лицо.
- Пожалуй, скажу. Спасибо тебе, почтенный старейшина.
- И когда будешь извиняться, передай и мои извинения.
- За что? - нахмурилась Кэлен.
Он вздохнул.
- То, что ты стар, что ты старейшина, не избавляет тебя от неразумных решений. Вот и сегодня я совершил ошибку и в отношении Ричарда и в отношении моей племянницы. У меня тоже не было права. Поблагодари его от меня за то, что он удержал меня от позорного поступка. Я должен был бы усомниться, но не усомнился. - Он снял с шеи свисток. - Передай ему этот подарок и поблагодари за то, что он открыл мне глаза. Пусть этот свисток послужит ему добром. Я покажу, как им пользоваться.
- Но он нужен тебе, чтобы созывать птиц.
- У меня есть другие. - Птичий Человек улыбнулся. - Теперь ступай.
171 
