10 
Чтобы замять неловкость, Ричард поспешно заговорил о другом.
- Когда ты в последний раз ела?
- Два дня назад, - ответила она бесцветным, лишенным интонаций голосом.
Его брови изумленно взметнулись вверх.
- Выходит, ты еще голоднее, чем я! Пойдем со мной к брату, там нас накормят. - Он глянул вниз, на распростертые тела бандитов. - Придется рассказать ему о нападении. Он решит, как поступить. - Ричард повернулся к девушке. - Кэлен, а кто были эти люди?
Ее взгляд сделался жестким и суровым.
- Такую четверку называют кводом. Вроде отряда наемных убийц. Их посылают… - Она осеклась. - В общем убивать людей. - Лицо Кэлен снова обрело суровое спокойствие, которое Ричард отметил у развилки. - Я думаю, чем меньше людей обо мне узнает, тем в большей я буду безопасности.
Ричард испугался. Он в жизни не слышал ничего подобного. Взъерошив волосы, юноша попытался собраться с мыслями. В голове замелькали смутные, обрывочные воспоминания. Ричард понял, что должен задать один вопрос, и в то же время боялся ответа.
Он твердо посмотрел девушке в глаза и, надеясь на сей раз услышать правду, спросил:
- Кэлен, откуда пришел этот квод?
Она выдержала его взгляд.
- Наверное, они выследили меня еще в Срединных Землях и шли по пятам через границу.
Ричард покрылся холодной испариной, мороз пробежал по коже, волосы встали дыбом. Потом в нем начал медленно нарастать гнев, заворочались подозрения.
Она лжет. Никто не в состоянии перейти границу.
Никто.
Никто не может ни пройти в Срединные Земли, ни вернуться оттуда.
Давно, когда Ричарда еще и на свете не было, границу накрепко запечатали.
Срединные Земли - страна колдовства.
Глава 3
Майкл жил в солидном белокаменном особняке, прятавшемся в глубине парка, поодаль от дороги. При первом взгляде на это добротное массивное сооружение поражала воображение крыша. Ее скаты под самыми невероятными углами сходились в затейливые геометрические конструкции, увенчанные стеклянным куполом. К особняку вела тенистая дубовая аллея. Она пересекала широкий газон и углублялась в парк, разбитый в строгом классическом стиле.
Во всем царила симметрия. Пышные клумбы пестрели не по сезону яркими цветами. Осенью такие цветы можно вырастить только в оранжереях. Ричард решил, что садовники высадили их на клумбы специально в честь торжественного события.
По парку неспешно прохаживались элегантно одетые гости. Ричард остро ощутил собственную неуместность. Он явился на праздник прямо из леса, в походной одежде, весь ободранный и перепачканный. Но времени зайти домой и привести себя в порядок уже не оставалось. Впрочем, Ричарда мало беспокоило мнение окружающих. Слишком тяжело было у него на душе, чтобы заботиться о светских условностях. Глупости это. Есть проблемы поважнее.
Кэлен, облаченная в изысканное белое платье, нисколько не выделялась на фоне гостей. Никому даже в голову прийти не могло, что эта элегантная дама только что проделала долгий путь и пережила немало опасностей.
Ричарду вспомнилась смертельная схватка на Тупой горе. Он удивился: столько крови пролилось, а на белоснежном одеянии его спутницы не осталось ни единого пятнышка.
Кэлен обратила внимание, насколько обеспокоили Ричарда ее слова о границе, и она тактично избегала разговоров на эту тему: Ричарду требовалось время, чтобы осознать и обдумать услышанное. А пока девушка с живым интересом расспрашивала нового друга о Вестландии, о здешних обычаях, о людях и, конечно, о нем самом. Ричард рассказал, что живет один, в маленьком домике, вдали от города. Что ему частенько приходится сопровождать путников через Олений лес.
- У тебя дома есть очаг? - поинтересовалась она.
- Да.
- А ты разводишь огонь?
- Конечно. Всякий раз, когда готовлю еду. А что? - удивился Ричард.
Она пожала плечами и отвела глаза.
- Так, ничего. Просто мне давно не доводилось сидеть у огня. Вот и все.
После сегодняшних приключений Ричард чувствовал себя измотанным. Вот уже несколько недель его не отпускала боль утраты, но беседа с Кэлен приносила радость. Не беда, если она временами напускает на себя таинственность. Все равно.
- Ваше приглашение? - окликнул его кто-то сзади хриплым басом.
Приглашение? Ричард обернулся, желая увидеть того, кто задает ему подобные вопросы, и наткнулся на озорной взгляд Чейза. Ричард радостно ухмыльнулся. Он крепко пожал старому приятелю руку.
10 
