Особенно,... 
88 
Меридит шипела от негодования. Очень хотелось говорить гадости. Стоило столько дней таиться по болотам и буреломам, чтобы потом придурочный гном разорался в самом неподходящем месте, как больной ишак. В результате – ни единого шанса остаться незамеченными.
И верно. Собрались идти дальше, но не проделали и сотни шагов, как присущим каждому настоящему воину шестым чувством диса ощутила на себе чужой взгляд. Остановилась, огляделась. За кустом жимолости наметилось движение.
– Эй! Я тебя вижу, выходи! – велела она.
За кустом замерли.
– Выходи. Не то копьем ткну!
Из куста, сердито сопя, вылезла девчонка лет пяти-шести, лохматая, неопрятная, с мечом не по росту. Уставилась на пришельцев исподлобья, обиженно. Конечно! Пряталась, пряталась, как настоящий воин, а они ее вон как быстро заметили.
– Ты кто такая? – спросила Меридит, стараясь придать голосу суровую интонацию, именно так, по дисьим правилам, следовало обращаться с детьми.
– Агда я. Агда из рода Фригг, – буркнула девчонка угрюмо.
– Агда, говоришь? А здесь ты что делаешь? Тебя дома не учили к Дурному ручью не соваться! Тебе, может быть, жить надоело?
В ответ на сие нравоучение ребенок вскинул глаза и победно выпалил:
– А меня бабушка послала, вот! Посмотреть, кто орет в наших землях!
– Бабушка? Тебя одну послала на Дурной? – усомнилась Меридит.
– Я же не виновата, что вы там орете! – отвечала Агда резонно.
Меридит бросила на Орвуда красноречивый взгляд. Тем временем любопытство Агды одержало верх над воспитанием.
– А вы кто такие? – спросила она, хотя по правилам хорошего тона не могла задавать подобные вопросы взрослой дисе.
Следовало отчитать девчонку, но Меридит решила не уподобляться теткам и бабкам, ответила без занудства, как ровне:
– Я Меридит из рода Брюнхильд, а это мои…
Реакция была неожиданной: девчонка взвизгнула, подпрыгнула и скрылась в кустах. Потом высунула голову и уточнила с опаской:
– Ты та самая Меридит, что не пошла в Вальхаллу?
– Та. А чего ты ускакала?
– Это я тебя боюсь, – пояснила Агда. – Вдруг ты злая?
– Не злая, вылезай. Пойдешь с нами до Большой тропы.
Мордочка ребенка прояснилась. Такой поворот событий устраивал ее как нельзя лучше. Несмотря на нежный возраст, она прекрасно понимала, что сделала большую глупость, отправившись к Дурному. Меридит не рассказала спутникам всего. У ручья не только водило, иногда здесь пропадали. Чаще люди, но случалось, что и дисы. Потом их находили мертвыми – голых, с глотками, забитыми землей…
Счастливо избежав одной опасности, Агда решила еще улучшить свое положение и, набравшись наглости, попросила:
– Тогда вы меня понесите. Я через овраги идти боюсь, там грызы водятся, схватят.
Меридит фыркнула. Годы шли, но здесь, в лесной глуши, время как будто остановилось. И эта девчонка верила в ту же ерунду, что и сама Меридит, и ее сверстницы много лет назад. А ерунда эта почему-то пугала куда больше, чем вполне реальные опасности.
– Не бывает никаких грызов, – сказала она.
– Бывают! – уперлась девчонка.
– Как же ты сюда шла и не боялась? – спросила Меридит, хотя отлично знала ответ.
– Тогда я про них забыла, вот они меня и не заметили. А теперь вспомнила и назвала, значит, они меня и схватят.
– Разве настоящий воин должен бояться грызов? – укорила Меридит, но потом пожалела. В конце концов, у бедного ребенка и без нее воспитатели найдутся.
– Ладно, понесем мы тебя. Но ты за это не скажешь никому, что меня видела.
– Почему? – удивилась Агда. Но тут же сообразила. – А, знаю! Боишься, что тебе влетит за Вальхаллу! Бабушка говорит, тебя в детстве мало драли. Везет!
– Достаточно меня драли, – вздохнули Меридит, усаживая не по-детски проницательного и не по-дисьи болтливого ребенка на спину Рагнара. – Вот на нем поедешь.
– А он кто? Орк?
– Человек. Он принц Рагнар.
– Настоящий принц? – не поверила Агда. – Как в Кноттене, в замке? Зачем он тогда по лесу бегает?
– Самый настоящий. Он спасает мир. И не брыкайся, не то он тебя скинет. Сиди смирно.
К радости Меридит, настоящий принц не узнал, что его опять приняли за орка. Беседа велась на дисьем диалекте, весьма существенно отличающемся от общепринятого староземского языка, в частности, само слово «орк» звучало как «урук» или что-то в этом роде. Из всех присутствующих по-дисьи худо-бедно понимал один Хельги.
– О чем они говорят? – приставала к нему изнывающая от любопытства Энка. – В жизни не слышала, чтобы дисы так трещали! Какой разговорчивый ребенок!
88 
