Особенно,... 
.
Очередная сказка о Золушке 
53 
– Прямо сейчас? Сегодня? Или через год?
– Сегодня ночью. Мы не может терять времени.
– Ты сказал, что мне придут на помощь?
– Да. С тобой будут два крупных волка. Она нахмурилась.
– Те, что появлялись здесь в твои детские годы?
– Да. Но это не простые волки.
– Да, я понимаю. Но все-таки! Может ли противостоять пара животных целому полчищу ночных демонов?
– Посмотрим.
Ванья решительно встала со стула.
– Хорошо, Марко, я согласна. Я согласна рисковать своей жизнью, здоровьем и разумом ради Людей Льда! Но, как мне кажется, я могу потребовать кое-что взамен.
– Разумеется, – несколько необдуманно согласился он.
– Я прошу спасти Тамлина.
– Черт возьми, Ванья! Ты прижала меня к стенке! Я попытаюсь сделать все от меня зависящее. Но, пойми, никто не может спуститься туда, где находится Тамлин! Путь в обитель ночных демонов лежит через кошмарные сны. Но самая глубокая пещера не имеет никакого отношения к снам. И Тамлин закован в цепи, которые невозможно расковать.
Она снова опустилась на стул, скорчившись, словно от боли.
– О, Тамлин! И все из-за меня!
– Да. Он люто ненавидит тебя сейчас.
Ванья сидела молча, по-прежнему скрючившись. В комнате стояла напряженная тишина. Марко встал и погладил ее по волосам.
– Мы сделаем все, чтобы спасти его, – пообещал он.
Она тут же вскочила, глаза ее сияли.
– В самом деле? – воскликнула она.
– Мы постараемся, Ванья. Вопрос в том, следует ли это делать. А теперь пойдем в гостиную!
– Но как я попаду к Тамлину?
– Ты имеешь в виду, в обитель ночных демонов? Ты попадешь туда во сне. Я дам тебе снотворное. Средство, вызывающее кошмары. Но ты готова к этому, не так ли?
Выражение ее лица было по-прежнему мечтательным.
– О, да! Я готова на все!
Он озабоченно посмотрел на нее, зная, что она думает только об одном. А думать она должна была не о Тамлине, а о стоящей перед ней задачей.
– Но я не успею сделать все за одну ночь, – озабоченно произнесла она.
– Сможешь. Ты будешь отсутствовать только на протяжении своего сна. Но для тебя это покажется вечностью. Дорогая Ванья, я так беспокоюсь за тебя. Ты же еще такая юная девушка…
– Я уже не девушка, – запальчиво произнесла она, и он рассмеялся.
– Во всяком случае, порох в тебе есть. И это тебе может пригодиться.
– Ничего страшного, – самоуверенно произнесла она. – Шира смогла и я смогу.
– Но между вами есть одна разница…
– Какая же?
– Шира готовилась к этому всю свою жизнь. Тебя же никто не готовил ни к чему. Шира была избранной. Она прошла через многие испытания. Тебе же предстоит без всякой подготовки попасть в мир кошмаров, где на тебя набросятся тысячи ночных демонов. Это большая разница – хотя неизвестно, чья задача сложнее.
– Будем надеяться, что волки сослужат мне хорошую службу, – пробормотала она. – А теперь пойдем, в гостиной нас давно ждут.
– Да. Вот, Ванья, возьми этот порошок и раствори это в воде! А когда будешь ложиться спать, выпей.
Она сжала его руку, прильнула к нему, посмотрела ему в глаза, словно желая набраться от него сил.
– Ты справишься, – подбодрил он ее, хотя в глубине души очень боялся за нее. Взялся бы кто-то еще за выполнение этой задачи?
Такого человека не было, Ванья была единственной.
Все разошлись по домам. Кристофферу и Марит предстояло провести их первую брачную ночь. Андре перебрался в старую комнату Ваньи, а Малин и Пер, новоиспеченные свекровь и тесть Марит, отправились к себе домой, думая о женитьбе своего сына. Хеннинг и Агнета легли спать, как обычно, озабоченные состоянием Ваньи, а Сандер пробрался в комнату Бенедикты. Но все они думали о Марко, который расстался с ними, оставив их с ощущением страшного одиночества.
Ванья легла в постель. Приняв порошок Марко, она ждала, когда к ней придет сон.
Ее одолевали мучительные мысли. Она в панике обнаружила, как мало он рассказал ей о стоящей перед ней задаче. Что должно произойти? Что она должна делать, что должна говорить? Куда должна попасть во сне? Кого должна встретить?
Тенгель Злой… Его она должна встретить? Она бы на это не осмелилась.
Она подозревала, что Марко сам не слишком много знал о том, что ей предстоит. Ведь кто может предсказать характер иррациональных человеческих кошмаров? Поэтому он ничего не смог ей посоветовать.
53 
