147 
На заседание цергард Эйнер шёл с тяжёлым сердцем. Дурные новости пришли из империи Сфу, от тамошнего резидента. Случилось худшее. Южане создали-таки свою Бомбу. На карте мира стало одной ядреной державой больше. А так уж устроен человек: стоит ему что-то создать – непременно хочется испытать в деле. Злосчастному Церангу грозила новая беда.
В другое время доклад главы Внешней безопасности не на шутку встревожил бы Совет. Но на сей раз мысли их были заняты исключительно пришельцами. Прямо на месте, в зале Церемоний, решено было провести допрос.
Привели заключенных, измученных и бледных. У них были затравленные лица и неверная походка, шли, поддерживая друг друга. «Никуда не годятся, а ведь их даже не били ни разу! – огорчённо подумал Эйнер. – Как странно!» Очень уж не похожи были эти изнеженные создания на своего соплеменника Гвейрана, выносливого, крепкого телом и духом, способного любому церангару, даже здоровому, дать десять очков вперёд. «Может, тоже нежелательная мутация? Надо будет спросить…»
Их выстроили в линию перед большим чёрным столом, массивная каменная нога его была в двух местах перехвачена широкими бронзовыми хомутами, крышку прорезала аккуратная трещина. Лица людей, собравшихся за этим столом, были известны каждому в Арингораде, и пришельцы не являлись исключением. Сразу стало понятно: происходит что-то значительное, необычайно важное. Решается их судьба. Ах, если бы заранее знать, если бы успеть договориться, как себя вести! Но было поздно.
Допрос начал цергард Ворогу. Он долго медлил, всматривался в лица заключенных – обычные человеческие лица – изучал своим опытным судейским взглядом. Затем, безошибочно вычислив слабое звено, ткнул пальцем в третьего справа. Конвоиры отдалили от общей группы и подвели ближе к столу наблюдателя Бринелли. Последовало традиционное: имя-звание-род занятий. Страшно вспомнить, сколько раз за последние месяцы им приходилось давать ответ на этот вопрос, и завершать его дежурной фразой: «Я лояльный гражданин, я ни в чём не виноват». Бринелли даже задумываться не пришлось, говорил чисто автоматически. Он был почти спокоен, не то, что накануне. Он радовался близкой развязке, какой бы она ни вышла.
«Молодец, хорошо держится», – отметил про себя Эйнер. О вчерашней истерике пришельца он знал благодаря «пиявке», искусно встроенной в рамку смотрового окна, господам-соратникам о ней не было известно, хоть в этом он сохранил преимущество.
Но как бы замечательно ни вёл себя землянин, его надо было сломать. Для общего блага.
Ворогу хотел продолжить допрос, уже и рот раскрыл, и горловой трубкой лязгнул, но цергард Эйнер его бесцеремонно перебил. Заговорил нарочито резко и раздражённо:
– Да хватит уже из тины дом лепить! – это церангское выражение подразумевало дело совершенно бессмысленное, заранее обречённое на провал. – Слышали мы про вашу лояльность сотни раз. Одна речь не пословица! – а так на Церанге никто не говорил, от Гвейрана слышал и ввернул нарочно. – Не понимаю, какой смысл скрывать очевидное? Знаем мы прекрасно, где ваш катер, и на головном кораблеуже бывали. В бассейне плавали, в невесомости летали, на синтезаторевсякое мастерили! – это было сказано специально, чтобы не подумали, будто блефует. – Да я его, если постараюсь, угнатьмогу! – соврать иной раз тоже бывает полезно. – Провалилась ваша группа, давно и окончательно, пора бы уже это признать!
Экспрессивная речь его произвела впечатление и на пришельцев, и на цергардов в равной мере. Ни те, ни другие не ждали, что разведка зашла так далеко!
– Вы подтверждаете ваше внецерангское происхождение? – после некоторого молчания лязгнул Ворогу.
Бледное лицо Бринелли окаменело.
– Мы отказываемся отвечать! Мы больше ничего не скажем!
Ну, их и не спрашивали больше. Увели в камеру. И без того всё стало ясно. Пришельцы – что? Люди как люди, какой в них интерес? Космические корабли – вот что теперь волновало власти Арингорада! Технологии высшего разума! Огромный рывок в развитии науки! Новое оружие, новые возможности! И, в конечном счёте – Победа!
Всё-таки они были очень, очень предсказуемы.
– Соратник Азра, – в Совете все были равны, но в тоне Ворогу слышался откровенный приказ, – Будьте любезны, потрудитесь завтра же вы… – «выбить» – хотел сказать он, но поправился – выяснитьу пришельцев местонахождение их транспорта, и пусть ваши люди, совместно с моими, доставят его на наш полигон…
147 
