Особенно,... 
284 
– Виктор, послушай...
– Нет, – выставил руку Виктор. – Не проси меня об этом. Я не хочу, чтобы этот камень превратился в уродство, как и все, к чему прикасается Орден. Я этого не допущу.
– Как и я.
– Вот, что тебе предстоит изваять! – сердито ткнул Виктор в модель. – Да как ты вообще можешь думать об этом убожестве, посещая мой прекрасный камень?!
– Не могу.
Ричард спустил гипсовую модель на пол. Взяв большой молот, стоявший у стены, он могучим ударом разнес кошмарище на тысячи осколков. И принялся наблюдать, как белая пыль медленно выплывает за порог и летит вниз по холму к Убежищу, как какой-то злой дух, возвращающийся в подземный мир.
– Виктор, продай мне твой камень. Позволь мне высвободить скрывающуюся в нем красоту.
Виктор недоверчиво прищурился.
– В камне есть изъян. Трещина. Из него нельзя ничего изваять.
– Я об этом думал. И нашел способ. Я знаю, что могу это сделать.
Виктор коснулся камня, словно утешая расстроенную возлюбленную.
– Виктор, ты меня знаешь. Разве я хоть раз подставил тебя? Хоть раз обидел?
– Нет, Ричард, никогда, – тихо проговорил кузнец.
– Виктор, мне необходим этот камень. Это самый лучший образец мрамора. Он, как никакой другой, принимает и отражает свет. И он такой зернистости, что позволяет делать мелкие детали. Для этой статуи мне нужен самый лучший. Клянусь, Виктор, если ты мне доверишь его, я не подведу тебя. Я ни за что не предам твой любви к этому камню, клянусь!
Кузнец ласково провел широкой мозолистой ладонью по камню, чуть ли не вдвое возвышавшемуся над ним.
– А если ты откажешься ваять для них статую?
– Нил сказал, что тогда меня отправят назад в тюрьму и продержат, пока я не сознаюсь или не умру под пытками. Я окажусь похороненным в небе ни за грош.
– А если ты вместо этого, – Виктор ткнул в осколки модели, – сделаешь то, что хочешь, а не то, что желают они?
– Может, мне хочется перед смертью снова увидеть красоту.
– Ба! Что ты изваяешь? Что увидишь перед смертью? Что может стоить твоей жизни?..
– Величие человека – самая высшая форма красоты.
Рука кузнеца застыла на камне, он пристально поглядел Ричарду в глаза, но промолчал.
– Виктор, мне нужна твоя помощь. Я ничего не прошу даром. Я дам тебе твою цену. Назови ее.
Виктор окинул камень любящим взглядом.
– Десять золотых марок, – с храброй уверенностью заявил он, зная, что денег у Ричарда нет.
Ричард полез в карман и отсчитал десять золотых. Он протянул деньги Виктору. Кузнец нахмурился.
– Откуда у тебя такие деньги?
– Заработал. Заработал, помогая Ордену строить этот их дворец. Помнишь?
– Но ведь они забрали все твои деньги! Никки сказала им, сколько у тебя есть, и они забрали все.
– Ты ведь не думаешь, что я настолько глуп, чтобы держать все свои деньги в одном месте, а? – хитро прищурился Ричард. – Да у меня там повсюду золото распихано. Если этого мало, я заплачу тебе столько, сколько запросишь.
Ричард знал, что камень ценный, хотя и не стоит десяти марок, но это ведь Виктор, поэтому Ричард и не спорил насчет цены. Он готов был заплатить любую сумму.
– Я не могу взять у тебя деньги, Ричард. – Кузнец решительно махнул рукой. – Я не умею ваять. Это была всего лишь мечта. Поскольку ваять я не умею, то все, что я мог, это мечтать, представляя себе красоту, запрятанную в этом камне. Он с моей родины, где когда-то царила свобода. – Он ласково погладил мрамор. – Это благородный камень. Мне бы хотелось увидеть сделанное из этого каватурского мрамора величие. Ты можешь взять его, мой друг.
– Нет, Виктор, я не хочу отнимать у тебя мечту. Наоборот, я хочу некоторым образом осуществить ее. Я не могу принять это в подарок. Я хочу купить его.
– Но почему?
– Потому что мне придется отдать его Ордену. Я не хочу, чтобы ты отдавал это Ордену. А мне придется это сделать. Более того, они наверняка захотят уничтожить статую. И она должна принадлежать мне, когда они это сделают. Я хочу заплатить тебе за мрамор.
– Значит, десять марок, – протянул руку Виктор. Ричард вложил ему в руку десять марок и зажал ему в ладони.
– Спасибо, Виктор, – прошептал он.
– Куда тебе его доставить? – ухмыльнулся Виктор. Ричард протянул еще один золотой.
284 
