5 
Лотейн поднял темную бровь.
— А как вы думаете, зачем такому великому человеку, любимому своим народом и очаровательной молодой женой, бросаться со стены Замка, чтобы падать несколько тысяч футов с горы и встретить смерть на камнях внизу?
Магда сохраняла голос ровным и говорила простую правду.
— Я не знаю, обвинитель. Он отослал меня на день по поручению. Когда я возвратилась, он был мёртв.
— Действительно, — медленно произнес Лотейн, теребя подбородок и задумчиво уставившись в сторону. — Вы хотите сказать, что подозреваете, что он не желал вашего присутствия здесь, чтобы вы не увидели ужасных увечий, причиненных ему падением на камни с такой высоты?
Магда сглотнула. Она не могла остановиться, в тысячный раз представляя это перед мысленным взором. К тому времени, когда она вернулась, перед людьми уже предстал запечатанный величественный гроб.
В то утро, в скудные часы после того, как она узнала о его смерти, богато украшенный резной кленовый гроб с останками ее мужа был на погребальном костре на валу за пределами анклава Первого Волшебника. Она не могла взглянуть на его лицо в последний раз, потому что тело было закрыто в гробу. Она не просила открыть крышку. Она знала, почему гроб был запечатан.
Погребальный костер горел большую часть дня, в то время, как сотни торжественных людей молча стояли, глядя, как огонь поглощает их возлюбленного лидера, последнюю надежду для многих.
Вместо того, чтобы ответить на такой бестактный вопрос, Магда сменила тему.
— Могу ли я поинтересоваться о деле, приведшем вас сюда, обвинитель Лотейн?
— Если вы не возражаете, госпожа Сирус, я буду задавать вопросы.
Резкость его тона сильно удивила ее.
Видя шокированное выражение ее лица, он изобразил короткую и неискреннюю улыбку.
— Я не хотел прерывать вашу скорбь, но вы видите, что война угрожает нашему существованию. Есть вопросы, разрешение которых является важнейшей задачей для нас всех, поэтому я должен расспросить вас. Это все, что я имел в виду.
Магда была не в настроении отвечать на вопросы. У нее хватало своих проблем. Но она знала этого человека достаточно хорошо, чтобы понять: он не позволит ей разбираться с ее проблемами, пока не закончит со своими.
Она не видела иного выхода, кроме как ответить на его вопросы.
Глава 3
Магда пригладила перед своего платья, собираясь с духом.
— О каких неотложных делах вы должны меня спросить?
Он указал пальцем в сторону ставней.
— Ну, есть проблема с красной луной. — Лотейн удалился на несколько шагов, а потом вернулся. — После того, как я не смог получить доступ в Храм Ветров, другие, вероятно, с возможностями более эффективным для такого специализированного дела, чем у меня, проделали это путешествие. Никто из них не вернулся.
Магда была сбита с толку, не понимая, к чему он клонит.
— Они были достойными, способными людьми, ценными людьми. Это была большая потеря.
Лотейн к ней ближе. Взгляд его черных глаз скользил по предметам на столе, подобно взгляду стервятника, высматривающего объедки среди костей. Он перевернул блокнот пальцем, чтобы разглядеть, что написано на его корешке, перед тем как вновь обратился к ней.
— Этих людей выбрал ваш муж.
— Они были добровольцами.
Он вежливо улыбнулся.
— Да, конечно. Я хотел сказать, что ваш муж выбрал людей, которые должны были пойти в храм и, в конечном итоге, добровольцев настигла смерть.
— Мой муж был Первым Волшебником, — она нахмурилась. — Кто, по-вашему, должен был отбирать людей для такого опасного задания? Совет? Вы?
— Нет, нет, конечно, нет, — он небрежно махнул рукой. — Понятно, что это обязанность Первого Волшебника Бараха, выбирать тех, кто пойдет.
— Тогда к чему вы клоните?
Он улыбнулся ей. Эта улыбка была на его устах, но ее не было в глазах.
— Я хочу сказать, — наконец произнес Лотейн, — что он выбрал людей, которые потерпели неудачу.
Изо всех своих сил Магда отвесила ему пощечину. Шесть членов совета вздохнули, отшатнувшись. Ее рука, возможно, пострадала больше, чем твердое лицо Лотейна, но ей было все равно. Звук пощечины, казалось, повис в воздухе на секунду, прежде чем затихнуть.
Лотейн ответил на удар вежливым поклоном головы.
— Пожалуйста, примите мои извинения, если это звучало, как обвинение.
5 
