Особенно,... 
84 
- Чего скребешься-то? - беззлобно упрекнул Важек, отвечая на рукопожатие. - Вот огреб бы пульсаром по лбу...
- От тебя? - расхохотался Темар. - Извини, дружище, но мы знакомы уже двенадцать лет. Ты даже с упырем будешь час расшаркиваться, чтобы точно убедиться: да, это действительно забрызганный кровью монстр. А если он будет отпираться, то и два!
Важек смущенно почесал макушку.
- А вдруг бы тут, скажем, Ксандр сидел?
- Ага, на твоей кобыле приехал! - Темар продолжал самодовольно ухмыляться. - Мы ж ее тем летом вместе с тобой покупали. Дай, думаю, пугану старого друга, то-то он обрадуется!
Важек задушевно показал ему кулак. Он действительно был рад сокурснику: коротать ночь за беседой куда приятнее, чем сонно таращиться в огонь, не доверяя защитным заклинаниям. - Ты с кого куртку снял? Или где штаны пропил?
- Жряк прогрыз, - огорченно признался друг. - Догнал и ка-а-ак цапнет за зад, подлюка! И из штанов, и из портов по клоку выдрал, хорошо хоть шкура цела осталась.
- Что ж ты к нему задом поворачивался? - фыркнул Важек.
- Я подумал, что если он цапнет меня за перёд, будет еще хуже. - Темар машинально потер «боевое ранение». - Ну, конечно, вернулся потом, добил. Здоровенный, гад! Я его башкой потом всю обратную дорогу прикрывался. Селяне почти даже не смеялись. Староста, добрая душа, свои штаны мне подарил - память о покойном дедушке, не иначе... А ты, гляжу, в корчмари подался?
- Ото ж! - приосанился Важек. - Полтора года по трактам ноги сбиваю, пора бы и остепениться. Чего изволите, милсдарь проезжий?
- Комнату на ночь, ужин, бадью с горячей водой, - охотно поддержал игру друг, - и, пожалуй, бутылочку белого шаккарского.
- Чудненько! С тебя сто монет.
- Ско-о-олько?!
- Ну, понимаешь, ты у меня первый клиент за последний год, надо ж как-то затраты отбивать! Налоги там всякие, ремонт крыши, жалованье служанки...
- Какой служанки? - оживился Темар.
- Вот и я говорю: с такими доходами даже на служанку не хватает!
- Слушай, - жалобно сказал коллега, - а давай ты остепенишься как-нибудь попозже? Подлый конкурент все-таки лучше жадного корчмаря.
- Уговорил, - рассмеялся Важек. - Заходи. Тоже заблудился?
- Проспал, - зевнул Темар, щурясь на пульсар. - Прошлой ночью работал, утром тоже небольшое дельце подвернулось... ну я и задремал в седле после ужина. А мерин этот дурной свернул где-то с дороги, и топал, пока я не спохватился.
- Ты здесь раньше бывал?
- Проездом. Там в конце вырубки серебряный рудник, но им уже давно не пользуются: додолбились до природных пещер, а в них стая бледных жальщиков спит. Спала. Поглядел я на это дело издали: не-э-э, ищите другого дурака, мне еще жизнь дорога! Так, вижу, и не нашли.
- Покажешь мне завтра, как из этой глуши выбраться?
- Даже провожу, - пообещал Темар. - Мне тоже в ту сторону.
* * *
Через четверть часа в камине пылал огонь, запертые в сарае лошади жевали овес из подвязанных к мордам торб, в кружках на столе тихонько шипело пиво, нарочно разлитое свысока и тонкой струйкой: баклажка была маленькая, глотков на двадцать. А так хоть пена до краев, глянуть приятно.
- Хорошо-о-о...- мечтательно протянул Темар, освободив ноги из сапожного плена и вытянув их к камину. - Еще бы воблочки шматок...
- Да в баньку, - поддержал Важек. - Каменку погорячей, веничков березовых...
- ...девок голых! - дуэтом закончили друзья и с хохотом чокнулись кружками.
Дверь распахнулась, заставив парней подскочить, расплескивая пену. На пороге стояла высокая худощавая женщина в темной мужской одежде, с мечом на поясе. Коротко остриженные белые волосы как будто светились во тьме. Прорезающий их шрам казался трещиной в виске.
- О боги, - потрясенно шепнул Темар, - ну зачем так сразу ниспосылать? Мы же пошутили!
- Они тоже, - мрачно откликнулся Важек.
Представить Катиссу Лабскую голой в баньке рискнул бы разве что Ксандр. И то на спор за большие деньги.
- Так-так-так! - ворчливо начала она с порога. - Значит, сидим, пьем? А бедной женщине самой впотьмах коня расседлывать?!
- Но, госпожа Лабская...- Под пристальным взглядом бывшей преподавательницы парни окончательно стушевались и попыталась спрятать пиво на столе за спинами. - Простите, мы не слышали, как вы подъехали.
- Неудивительно, - процедила Катисса таким тоном, что стало ясно: ей нанесена смертельная обида, которую смоет только кровь. - Вы же были так увлечены своими важнымиделами...
84 
