26 
— Чем могу помочь? — спросил продавец, но прежде чем Крис успела ответить, дверь магазина открылась и в него вошли три дамы. Дверь еще не успела закрыться, а в магазин вошли еще две, а за ними еще четыре женщины. Магазин был переполнен людьми, когда Крис направилась в угол, чтобы примерить одну или две шляпы.
— Вы и представить себе не можете, кто приехал к нам в город, — громко сказала одна из женщин, явно стараясь, чтобы Крис услышала ее. — Я и сама не могла поверить, когда Джимми рассказывал это, но он сказал, что в городе сама Нола Даллас.
— Знаете, это та дама, которая отправилась в психиатрическую лечебницу, чтобы написать о том, что там происходит.
— А еще она писала, что для падших женщин небезопасно ходить по ночам одним по улицам.
— И она чуть не погибла в Мексике из-за того, что написала о правительстве, — сказала третья женщина.
— Трудно представить, как бы я хотела с ней познакомиться, — со вздохом сказала одна из присутствующих.
За этим последовала длительная выжидательная пауза, и Крис поняла, что они ждут, что следующий ход сделает она. Сделав вид, что она не слышит их разговоров, она померила еще одну шляпку, затем сняла ее и направилась к двери. Она взялась за ручку двери и только после этого оглянулась на женщин, которые бесцеремонно рассматривали ее.
— Нола Даллас — это я, — спокойно сказала она. После этого последовал взрыв эмоций. Крис потащили обратно в магазин и засыпали вопросами.
Вы действительно написали эту серию рассказов о разводах?
— Вы действительно провели три дня в тюрьме?
— Вы не боялись, когда готовили арест этого лоббиста и всех этих политиков?
Крис старалась ответить всем сразу. А сама тем временем ждала того, ради чего пришла сюда и что хотела выяснить.
— Я понимаю, что это не наше дело, но нам кажется, что вам стоит получше присмотреться к вашим спутникам, — сказала одна из женщин.
Среди присутствующих воцарилась тишина.
— О? — удивилась Крис со всей невинностью, какую могла изобразить. — Они кажутся такими чудесными людьми.
— Возможно, про одного из них можно так сказать, но этот Тайнан…
Женщины посмотрели друг на друга и сразу замолчали.
Крис старательно рассматривала свои руки.
— Я действительно знаю о нем очень мало. Перебивая друг друга, женщины торопились рассказать ей все, что знали об этом человеке, — к сожалению, много они сказать не могли. Тайнан был арестован за убийство, в тот же день допрошен и приговорен к повешению в тот же вечер.
— Как-то уж очень все быстро, — сказала Крис.
— Это было очень простое дело. Он был виновен, и все это понимали.
— Но вместо этого он отправился в тюрьму, — напомнила Крис.
Женщины обменялись взглядами.
— Вечером кое-кто решил не ждать, пока его повесят, — я, конечно, не очень этому верю, но способ, при помощи которого они его спасли, ну…
Крис терпеливо ждала.
Одна из женщин наклонилась вперед, стараясь говорить как можно тише:
— Эти, э-э…
— Эллен хочет сказать, что проститутки этого города собрались все вместе, прихватив с собой ружья, и защищали этого мистера Тайнана до тех пор, пока сюда не прибыл федеральный судебный исполнитель.
— Они также потребовали проведения нового расследования, и судебный исполнитель сказал, что нет никаких конкретных доказательств, что именно он стрелял из того ружья, из которого убили человека, — в тот день было слишком много выстрелов, поэтому судебный исполнитель заменил ему повешение на пожизненное заключение.
Крис перевела дыхание:
— А кто эта рыжеволосая женщина? Женщины выпрямили спины, демонстрируя свое достоинство и добродетель.
— Просто одна из них. Этот Тайнан останавливается в ее салуне, когда приезжает в город.
— Он действительно мог бы быть очень хорошим, — сказала симпатичная молодая девушка, стоявшая позади других.
Женщина, которая, по-видимому, была ее матерью, посмотрела на девушку с возмущением. Она повернулась к Крис:
— Некоторые девушки здесь совсем не имеют разума. Он — никуда не годный человек, который разъезжает по округе, влюбляет в себя девушек, а потом оставляет их в слезах. Вам лучше держаться подальше от его прелестей, мисс Даллас.
Крис направилась к двери:
— Не знаю, как мне вас благодарить, дамы, за то, что вы мне это рассказали, но теперь у меня есть материал для нового рассказа.
26 
