15 
– Расскажи мне об экспедиции! – попросила Маша.
– Об экспедиции? – удивился папа. – Я рад, что тебе интересно. Мы раскапывали в Крыму шестой легион.
– Легион?
– Так называлось крупное римское военное соединение. Шестой легион довольно долго стоял лагерем в Крыму. Мы до сих пор находим там части оборонительных строений, мелкие монеты, наконечники копий, куски пергамента, осколки…
– А эти осколки, где они? – Маша направила папу в нужное ей русло.
– В основном в археологическом институте, но некоторые, наименее ценные, я захватил с собой. Я люблю на них смотреть и представлять, что им уже тысячи лет.
Папа достал из ящика пакет и бережно выложил на стол с десяток глиняных кусочков. Осколки были разной формы и размера. На некоторых сохранился рисунок.
Маша некоторое время разглядывала их, а потом спросила:
– Может, это части мозаики?
– Ты думаешь? – заинтересовался папа. – Это любопытно. Честно говоря, я никогда об этом не думал.
Некоторое время он рассматривал осколки, а потом снова сунул руку в мешочек и достал еще один осколок. Последний.
Маша посмотрела на него, и у нее перехватило дыхание. Она сразу поняла, что это он и есть! Осколок был похож на звезду с двумя отколотыми зубчиками. И еще на осколке был глаз. Он смотрел точно на Машу.
– Должно быть, он крепился на вертикальной стене и был частью единого изображения. Потом во время пожара или землетрясения стена растрескалась. Хотя странно, что мы не нашли остальных частей мозаики.
Теперь Маша уже не сомневалась, что именно за этим глазом и охотится монстр.
– Можно я возьму его себе? – спросила она у папы.
Папа задумался.
– Ну возьми, если тебе хочется. И иди спать. Поздно уже!
Маша схватила осколок и выбежала из комнаты, спеша скорее показать его Пыхалке.
– Раньше она не интересовалась археологией, – сказала мама.
– В ней пробуждаются мои гены! От осины не родятся апельсины! – гордо сказал папа. – Я хочу, чтобы дочь пошла по моим стопам. Я уже вижу в ней будущего кандидата наук!
– Бедная Маша! – вздохнула мама.
Мама тоже была кандидатом наук и отлично знала, о чем говорит.
Глава 6
Нашествие океанских бродяг
На следующий день Баба-Яга разбудила Пирожкова совсем рано. Князь Пирожевский плохо помнил, что происходило вчера. Тело ломило. На шее была золотая цепь с солнцем.
– Пора выступать в поход, богатырь! Святозар уже в седле! – потрясла его Баба-Яга.
Пирожков спросонья прищурился на Бабу-Ягу и, не совсем еще соображая, что к чему, прошептал: «Это ты, мама?» У Пирожкова в Москве была старая мать, которая жила отдельно, сама водила машину и порой приезжала к сыну навестить его. В профиль и при плохом освещении мать эта слегка смахивала на Бабу-Ягу.
– Матушкой меня называешь? С чего бы это? – заинтересовалась Баба-Яга.
Пирожков всмотрелся, нашарил очки и сказал извиняющимся голосом:
– Простите, обознался со сна! Вы на нее так похожи!
Баба-Яга посмотрела на Пирожкова с внезапным интересом, слегка склонив набок голову.
– А карточки матушкиной у тебя нет случайно? – спросила она.
– Кажется, есть где-то, – Пирожков нашарил бумажник, в который была вставлена фотография его престарелой матери.
Баба-Яга вгляделась в фотографию, а потом прослезилась и вытерла глаза.
– Что с вами? – забеспокоилась Авдохина.
– Это же моя младшая сестра Ягуся! Я потеряла ее много лет назад! – всхлипывая, сказала Баба-Яга дрогнувшим голосом. – В позапрошлом веке Ягуся решила отправиться в человеческий мир, и с тех пор я о ней не слышала.
– Но мою маму зовут Артемида Павловна, а не Ягуся! – обиделся Пирожков.
– Артемида Павловна! Ишь чего выдумала! – фыркнула Баба-Яга. – У нее есть родинка на правой руке у локтя?
Пирожков кивнул.
– А над левой бровью небольшой шрам? Это она маленькой со ступы упала! – продолжала Баба-Яга.
Пирожков сглотнул слюну и снова кивнул.
– Племянничек! Родимый! То-то ты мне сразу полюбился! – заголосила Баба-Яга и повисла у Пирожкова на шее.
Князь Пирожевский выглядел ошеломленным. Он и верил, и одновременно не мог поверить в очевидное: неужели эта жуткая старуха в пинучей избушке на бройлерных окорочках – его родная тетя? С другой стороны, он и сам раньше замечал за своей матерью много странностей. Так, например, он отчетливо помнил, как однажды в детстве зашел к маме в комнату и увидел, как она летает на швабре.
15 
