Особенно,... 
375 
Ричард до сих пор не решил, как быть дальше. Он не знал, все ли сказанное аббатисой правда, и не знал, чего больше боится: того, что это ложь, или того, что это правда.
Паша, державшая его под руку, внезапно напряглась, выведя Ричарда из состояния мрачной задумчивости и вынудив остановиться. Девушка беспокойно оглядывалась. По тому, как она дышала, Ричард понял, что она напугана.
— Что случилось? — шепнул он.
Она шарила глазами по окрестным камням.
— Ричард, здесь что-то есть. Пожалуйста, давай вернемся.
Ричард извлек меч. Клинок наполнил тишину звоном. Ричард ничего не чувствовал, не ощущал признаков опасности, но Хань Паши явно коснулся чего-то, что напугало ее.
Она вскрикнула. Ричард резко повернулся. Из-за камней торчала голова Гратча. Паша попятилась.
— Все в порядке, он не тронет тебя.
Выпрямившись во весь свой немалый рост, Гратч неуверенно улыбнулся, обнажив клыки.
— Убей его! — завизжала она. — Это чудовище! Убей его!
— Паша, успокойся. Он тебя не тронет.
Она продолжала пятиться. Гратч, не двигаясь, переводил взгляд с Ричарда на Пашу, не зная, что делать.
Ричард сообразил, что девушка может применить против гара свою силу, и вклинился между ними.
— Ричард! Шевелись! Его надо убить! Это чудовище!
— Он не тронет тебя. Я его знаю. Паша…
Девушка развернулась и помчалась прочь, лиловая накидка развевалась у нее за спиной. Ричард глухо застонал, увидев, как она скачет с камня на камень, сбегая с холма. Он сердито глянул на Гратча.
— Да что с тобой? Зачем тебе понадобилось ее пугать? И чего только ты показываешь свою рожу кому ни попадя?
Уши Гратча упали, плечи поникли, и он захныкал. Когда у гара начали дрожать крылья, Ричард подошел к нему.
— Ну-ну, теперь уже поздно раскаиваться. Иди сюда и обними меня. — Гратч не поднимал глаз. — Все будет в порядке.
Ричард обнял огромное лохматое существо. Гратч наконец откликнулся. Он обхватил Ричарда лапами и крыльями, урча от радости. Вскоре они затеяли борьбу. Ричард принялся щекотать гару ребра и возился с ним до тех пор, пока тот не захихикал от счастья.
Когда они успокоились, Гратч сунул когтистый палец в карман, где Ричард хранил локон волос Кэлен. Он вопросительно посмотрел на Ричарда из-под мохнатых бровей размером с рукоятку топора. Юноша в конце концов догадался, что от него хотят.
— Нет. Это не та женщина. Совсем другая.
Гратч нахмурился. Это было выше его понимания. Ричард был не в настроении объяснять, что локон, на который он все время смотрит, не с Пашиной головы. Поскольку Гратч продолжал приставать, Ричард снова затеял борьбу со своим мохнатым приятелем.
Во Дворец Ричард вернулся уже в сумерках. Придется отыскать Пашу и объяснить, что Гратч — его друг, а не опасная тварь. Не успел он двинуться на поиски, как навстречу ему выскочила сестра Верна.
— Так, значит, ты выкормил этого детеныша гара, которого я велела тебе убить? Ты позволил ему идти за нами?
Ричард уставился на нее.
— Он же был совсем беспомощным, сестра. Я не мог убить безобидное существо. Мы с ним подружились.
Что-то невнятно пробормотав, она провела рукой по лицу.
— Как это ни глупо, но, кажется, я могу понять. Тебе нужна компания, нужна поддержка, и ты, безусловно, не хотел ее от меня.
— Сестра Верна…
— Но зачем ты показал его Паше?
— Я не показывал. Он сам высунулся. Я понятия не имел, что он там. Паша первая заметила его!
Сестра Верна раздраженно вздохнула.
— Люди здесь боятся чудовищ. Они их убивают. Паша прибежала к сестрам с воплем, что в холмах сидит чудище.
— Я им все объясню. Заставлю их понять…
— Ричард! Послушай меня! — Он шагнул назад и молча ждал продолжения. — Во Дворце считают, что ручные зверюшки мешают ученикам овладеть Хань. Здесь считают, что это отвлекает от учебы. По-моему, это глупость, но тем не менее — так.
— И что? Хочешь сказать, они попытаются помешать мне видеться с ним?
Сестра нетерпеливо коснулась его руки.
— Нет, Ричард. Они думают, что это злобная тварь, которая может напасть на тебя. Они думают, что ты в опасности. Пока мы тут с тобой разговариваем, сестры организуют поисковую партию. Они собираются загнать его и убить. Ради твоего же блага.
Мгновение Ричард молча смотрел ей в глаза, затем повернулся и бросился бежать. Он пронесся по мосту и влетел в город.
375 
