Особенно,... 
172 
Такими же были д’харианские солдаты. Хотя нет, конечно, здешние не выглядели, как настоящие д’харианские солдаты, не были столь же дисциплинированны, но об этом Дженнсен гово–рить не стала.
Ее волновало другое. Позади было тяжелое путешествие. Все время принимались предосторожности, чтобы ускользнуть от лазутчиков лорда Рала. Дженнсен с Себастьяном скакали до из–неможения, часто возвращались и оставляли ложные следы. У нее не было времени, чтобы заботиться о внешности. Кроме того, они путешествовали через горы, зимой. Дженнсен всегда терзало, что Себастьян видит ее со спутанными волосами, гряз–ной и вспотевшей, как лошадь, да и пахнущей не лучше. Но он никогда не обращал внимания на ее неряшливый вид. Наоборот, казалось, что любой ее вид волнует его, и что он хочет только одного: сделать все, чтобы угодить ей.
Днем раньше они наткнулись на заброшенную ферму. Себа–стьян уступил просьбам Дженнсен переночевать там, хотя раз–бивать лагерь было еще рано. Она вымыла свои длинные волосы в крошечной ванной и выстирала одежду. Потом сидела перед огнем, который развел Себастьян, и расчесывала волосы, чтобы они скорее высохли. Себастьян, опершись на локоть, наблюдал за ней в свете огня и улыбался своей особенной улыбкой. Он сказал, что даже предстань она перед императором немытой и со спутанными волосами, она бы все равно была самой краси–вой женщиной, которую встречал император.
Теперь, когда они оказались среди армии Имперского Ор–дена, у Дженнсен все внутри похолодело. По виду клубящихся на западе туч было понятно, что надвигается весенняя гроза. Далеко над другими долинами молнии уже разрезали темные тучи. Дженнсен надеялась, что не промокнет до встречи с им–ператором.
– Туда, – сказал Себастьян. – Это палатки императора, а это – палатки его советников и офицеров. Недалеко отсюда и Эйдиндрил. – Он огляделся. – Император Джегань еще не бро–сил войска на город. Но скоро мы сделаем это.
Огромные палатки впечатляли. Самая большая была оваль–ной, ее треугольную крышу поддерживали три высоких шеста. Стены палатки были украшены яркими цветными паласами. С крыши свисали знамена и штандарты. Высоко на вершинах ше–стов трепетали на порывистом ветру желтые и красные флаги и развевались, подобно воздушным змеям, длинные вымпелы.
Императорская палатка и ее окружение возвышались над остальными, как королевский дворец возвышается над убогими хижинами.
Сердце Дженнсен забилось, когда они направили лошадей в гущу палаток. Расти и Пит настороженно подняли уши и ржани–ем выразили недоверие к такому шумному и суетливому месту. Дженнсен пришпорила Расти, чтобы взять Себастьяна за руку.
– У тебя влажная ладонь. Неужели ты нервничаешь? – с улыбкой спросил он.
Дженнсен была словно кипящая вода, словно несущаяся в галопе лошадь.
– Может быть, немного, – ответила она.
– Не стоит. Император сам будет нервничать, встретившись с такой красивой женщиной.
Дженнсен чувствовала, что лицо ее горит. Она вот-вот долж–на была встретиться с императором. Что бы сказала ее мать? Дженнсен скакала и представляла, как должна была чувствовать себя мать, когда, будучи служанкой во дворце, встретила Дарке-на Рала. В первый раз Дженнсен ощутила, каково ей было.
Со всех сторон на Дженнсен смотрели мужчины. Они под–ходили ближе, чтобы увидеть скачущую женщину. Она заметила, что солдаты с пиками сформировали что-то вроде цепи, что–бы сдержать напор глазеющих. Она поняла, что стражники рас–чищают дорогу и не позволяют приблизиться особенно любо–пытным.
Себастьян наблюдал за ней.
– Император знает, что мы едем, – сказал он.
– Но как?
– Мы же встретились с разведчиками. Они послали курье–ров вперед, чтобы сообщить императору, что я вернулся, и не один. Император Джегань хочет быть уверенным в безопаснос–ти любого гостя, которого я привез.
Дженнсен увидела, что стража защищает их от уже большой толпы, которая все напирала и напирала. Вначале это показа–лось Дженнсен странным, но потом она разглядела пьяные лица, угрюмые взгляды и злобные усмешки и подумала, что стража – совсем неплохая задумка.
– Солдаты выглядят такими… я не знаю… грубыми…
– Когда ты решишь всадить свой нож в сердце Ричарда Рала, – без паузы ответил Себастьян, – ты сделаешь реверанс, чтобы показать хорошие манеры?
– Конечно, нет, но… Он посмотрел на нее своими пронизывающими голубыми глазами:
– Когда те негодяи пришли к тебе в дом и убили твою мать, каких мужчин ты бы хотела видеть рядом в качестве защит–ников?
172 
