Особенно,... 
97 
Свободен – от странного рабства, от подневольной любви, смешанной с ненавистью, от сумасшедшего желания и мучительных снов… От службы. От нее.
Он оглянулся – и увидел, как Верда резко отворачивается, словно не желая видеть его уход.
Свободен.
Без нее?
Кай огляделся. Глубоко вздохнул. Свежий, влажный, ясный утренний воздух. Будет хороший денек.
Верда судорожно всхлипнула и обеими ладонями вытерла глаза. Теперь было можно – он далеко и не услышит… Пальцы – твердые и холодные – легли на ее руки, отводя в стороны. Верда вскинула испуганные мокрые глаза.
– Ты? Но ты…
– Так-так-так, – сказал Кай, глядя на нее сверху. – Опять решила прогнать меня?
– Но ты… Ты ведь ушел?
– Я послушный раб, – сказал он с кривоватой усмешкой. – Ты сказала: «иди», и я пошел.
– Но я не звала тебя обратно!
– Разве?
– Я освободила тебя, – напомнила Верда, пытаясь вырвать руки.
Он не пустил. Вздохнул – насмешливо и устало:
– История повторяется. Ты взяла меня в рабы, когда не хотела. Ты освободила меня – хотя опять этого не хотела.
– Хотела! – вскинулась Верда. – Я хотела, чтобы ты был свободен.
– Неужели, хозяйка? Ты так думаешь? Или хочешь думать? А ведь твоя богиня слышит и понимает тебя лучше. Гораздо лучше. И выполняет невысказанное.
Верда осторожно вздохнула:
– Ты не… я не смогла?
– У тебя все получилось. Ты все сделала правильно. Только одно позабыла – богиня дает любовь тому, кто уже готов к этому. И выполняет не только твои желания. Знаешь, чего я просил, когда лежал там, на камнях? Чтобы ты любила меня. И мне совершенно все равно, любишь ли ты меня по ее воле, по своей или просто вопреки всему. И ты не хочешь отпускать меня так же, как и я не хочу уходить.
По мере того как он говорил, ее ресницы опускались, пряча глаза… испуг… радость… правду.
– Ну, скажи мне, – он отвел волосы с ее лица, пальцы задержались на щеке, скользнули и замерли на шее. – Отошли меня прочь. Сейчас же.
– А ты послушаешься?
– Нет.
Ее кожа звенела… пела от его прикосновения. Она повела головой, прижимая его ладонь к своему плечу.
– Похоже, мне от тебя не избавиться, – сказала негромко. – Никогда.
У него перехватило дыхание.
– Поедешь со мной на север?
– Нет, – сказала она и улыбнулась смущенно и слегка лукаво. – Ты поедешь со мной на север. Ты ведь мой раб, не забыл?
– И что еще прикажет хозяйка? – спросил Кай, заворожено наблюдая, как она скользит щекой по его загрубелой руке. Если богиня так влияет на нее, давно следовало затащить ее в святилище…
Верда подняла голову – в потемневших глазах отразилось молодое золото восходящего солнца.
– Я что-нибудь придумаю…
– Знаю я тебя. Опять в дорогу? Только не обратно в дворцовый лабиринт! – предупредил он почти серьезно.
Верда придвинулась ближе.
– Я придумаю что-нибудь поинтереснее, уж поверь мне.
Ему оставалось только поверить.
– Короли, – с недовольством пробормотала Санни. – Но почему ты выкинула королей?
Гадалка спокойно улыбалась:
– Не волнуйся, самого важного для тебя я оставила!
– Лорды и леди, оборотни, драконы, солдаты, моряки, волшебные карты… – загибал пальцы Дайяр. – И вот, наконец, появляются короли. Самое для них время!
Гадалка тасовала трех убранных из расклада королей – и каждый раз, выныривая из-под ее проворных пальцев, они меняли цвет и облик. Дайяр загляделся: фокусы или волшебство? В эту странную ночь он ни за что уже не мог поручиться.
– Этих историй и сказок так много… Какую же намвыбрать?
– О королях-магах и Королевской Шкатулке.
Гадалка взглянула на Санни с уважительным интересом.
– Но это очень давняя история! Уже мало кто помнит, было ли королевство Элджеберт на самом деле, или оно лишь выдумка бродячих менестрелей, скучающих долгими зимними вечерами… Где ты ее слышала?
– Как раз от заскучавших менестрелей! – засмеялась Санни. – Говорят, когда-то в Сунган пришло немало семей с Элджеберта. Может, поэтому здесь так много магии? Может, те драгоценные камни из Королевской Шкатулки разбросаны по нашей земле, и стоит только наклониться, поднять – и ты обретешь древнюю королевскую силу? Дайяр, хочешь найти такой камень?
Дайяр молча смотрел на нее. Он, похоже, нашел уже истинную драгоценность… Сможет ли Санни в это поверить? Глядящая на него гадалка мягко улыбнулась – словно прочитала его мысли. Или и вправду прочитала?
97 
