66 
– Последний виток! – сказала Таила, когда они выскочили из очередного туннеля. Корабль шел на третьем месте, горючее на исходе.
– Не удастся нам сделать это, – покачал головой Майк, взглянув на индикатор уровня топлива. – Нет времени на заправку.
– При таком количестве топлива даже я смогла бы сделать обход, возразила Таила.
– Мы слишком далеко, чтобы попробовать. Дьявол! До второго корабля оставалось триста метров. На обгон уйдет три четверти витка. Во всяком случае призовое место им обеспечено.
Вдруг на корабль упала тень, и экран заполнился темно-бордовым выхлопом. Корабль задергался и затрещал от теплового удара. Передняя телекамера взорвалась, оставив на экране только серые разводы. Завыли сирены, кокпит стало заволакивать дымом.
– Что это было, черт возьми? – вскричал Майк.
– Думаю, нас только что обошли.
– Кто это мог обдать нас выхлопом, как...
– Это Дувр Белл, – сказал Эндрю, его голос был заглушен треском и свистом. Должно быть, антенна наполовину сгорела.
– Сукин сын, – процедил Майк. – Поджарил корабль.
– Не переживай. Он арендован.
– Ну что за подлость! – Майк торопливо провел диагностику.
Возможно, корабль все-таки дотянет до финиша.
Он посмотрел на пустой экран и вызвал картинку высокого разрешения переднего радара.
Корабль Белла трясся и вилял, то исчезая, то появляясь в туманном мерцании трека.
– Хоть бы у него двигатель взорвался, – проворчала Таила.
– Нам это не поможет. Взрыв придаст ему хорошее ускорение. Как раз хватит до финиша.
– Нам-то теперь уже не набрать скорость.
– Тогда ему придется притормозить, – сказал Майк. – Набросай-ка ему мишеней.
Он следил за тем, как тактический экран заполняется мусором, бликами и крутящимися мишенями, которые выпадали из невидимых гротов гравитационных бакенов и падали в грув прямо на корабль Дувра Белла лихорадочный электронный бред.
Но Белл и глазом не моргнул – он все это не раз видел...
– Полвитка, – сообщила Таила.
– Заткнись, я думаю.
– Спасибо.
– Прости, я не хотел. Я тебя люблю. Набросай побольше мишеней.
Пусть попотеет.
Майк сжег немного топлива, включив маневровые двигатели, чтобы подойти поближе, но понял, что продвинулся ненамного, а время бежало неумолимо.
– А, катись все к чертям. Вперед, в сиянии славы. Он включил главный.
Корабль резво помчался над грувом, настигая корабль Дувра Белла и быстро высасывая последние литры горючего.
– Хочешь все сжечь? Майк усмехнулся.
– Возможно, – он усилил выхлоп. – Когда я скажу, убери все мишени и мусор. Убей их энергетическим разрядом, словно у нас электрогенератор полетел к чертям. Потом, прежде чем дым рассеется, посади на экран одну большую мишень, надвигающуюся на него сзади на огромной скорости – как будто у нас очень серьезные намерения и мировые запасы топлива.
– Вот уж это точно не про нас, приятель.
– Но я хочу, чтобы он так подумал.
Через пятьдесят метров он отключил главный двигатель.
– Давай!
Экран расцвел безумным светом и померк. И тут из дымки остаточного свечения показались дюзы «Дикого Уик-энда». Дувр Белл запаниковал и включил свой главный;
– Попался! – возликовал Майк.
Он раскрыл щиты, выжал из главного двигателя все, что мог, потом сбросил газ до двадцати процентов, направляя выхлоп Белла прямо в глотку лопасти и дальше, прогоняя чужой жар через свои двигатели, придавая им дополнительное ускорение.
Он настигал соперника, и чем ближе он подбирался, тем больше Белл поддавал жару, стараясь сбросить Майка с хвоста.
– Не жадничай, Дувр! Отдай мне все!
«Девяносто Девятый» неумолимо продвигался вперед, отсасывая энергию выхлопа. Радар высокого разрешения показал на экране темную трубу. Выхлопное сопло? Так близко? Корабль вздрогнул от толчка.
– Что это?
– Контакт, – сказала Таила. – По-моему, вы, ребята, стукнулись бамперами.
– У нас нет бамперов.
– Включи свою фантазию, детка. Корабль тяжело прыгнул вперед.
– Боже, мы сцепились!
– А я что говорю?
Майк засмеялся, потом прошептал:
– А это законно?
– Не знаю. Не думаю, чтобы кто-нибудь делал подобное раньше.
– Что, если он отключится прежде, чем мы полностью выдоим его?
– Подразни его.
Майк ухмыльнулся и слегка тронул рычаг главного двигателя.
66 
