Особенно,... 
170 
«Молодец!» — ментально улыбнулся Ас.
Ой, а как там начиналась моя речь? Я забыла!!!
Всё оказалось не так плохо.
Да, была шумная толпа казавшихся мне огромными людей. Но я постаралась выкинуть из головы все страхи и действовать, как условились.
Остановилась наверху сходней — так меня видели все, а я была выше даже самых рослых мужчин. Подняла руку в расшитом серебром рукаве ладонью вперёд, добиваясь тишины. Понятно, что успех был относительным… но Шон пообещал магически усилить мой голос. Если засиплю или сорвусь на писк — он подправит.
Смутило то, что было непонятно, к кому обращаться. Может, сейчас нужно не ораторствовать, а просто попросить отвести нас к конунгу? Жалко ведь вызубренную речь зазря тратить… Но что-то сказать, как-то поприветствовать собравшийся народ казалось нужным. Ладно, говорю!
Справилась я, вроде бы, хорошо. Больше всего радости вызвала последняя часть моего приветствия — с перечислением подарков в трюме «Камбалы».
Теперь, по местному протоколу, нас должны были пригласить сойти на берег.
Толпа расступилась, отхлынула, как вода со спины поднимающегося из пучины кита, образуя проход, начинавшийся от сходней нашей шхуны. А на другом конце живого коридора нас ждали несколько мужчин.
«Вот и Ульхдаттвар Могучерукий», — ментально сообщил Шон.
Кого он имел в виду, объяснять не требовалось, наброшенная на плечи дюжего дядьки средних лет огромная белая шкура говорила сама за себя. Как и властный вид шкуровладельца.
«Не тушуйся, лучше посчитай, сколько раз тебя в такую обернуть можно», — хмыкнул Ас.
Меня — наверное, от нервов — чуть не пробило на смех. Надо уточнить у Аса условия задачи — будем заворачивать по ширине или по длине?
«Тебя или шкуры?» — отозвался Ас.
Страх пропал совсем.
Стараясь ступать уверенно, сошла на берег и, не оглядываясь, двинулась навстречу конунгу. Толпа, в которой были и женщины, все как одна меня заметно выше, загудела. Как мне показалось, разочарованно. Ага, оценили габариты и стать «властительницы». Переживу… Дракон растёт из души.
Собаки выскочили внезапно, я даже не поняла откуда. Три огромных серых пса с оскаленными зубами, рваными ушами и чёрными полосами вдоль хребтов, громко лая, бросились ко мне. От неожиданности я чуть не шарахнулась назад, хотя собак не боялась — те не кусали меня никогда. И — вовремя вспомнила! — на мне же щит, который ставил Шон. Так чего пугаться?
Простёрла вперёд руку в останавливающем жесте. Передний пёс — самый большой, с чёрной мордой и казавшимися седыми бровями над янтарными глазами — затормозил всеми четырьмя лапами, а потом внезапно завилял хвостом и попытался лизнуть мою ладонь. Два других завертелись серой каруселью у ног. Точнее, на уровне талии.
— Энбю, назад! — раздался из толпы мужской голос.
Мой новый лохматый друг навострил уши, а затем — с места в карьер — рванул туда, откуда примчался две минуты назад. Два других пса кинулись следом.
Замечательно. Теперь платье в серой шерсти. И чем это было?
«Возможно, испытанием, — хмыкнул из-за моей спины Ас. — Я сам не полез и Ливу с Каем встрять не дал».
«То есть это — не случайно?» — удивилась я.
И тут же поняла, что да, вряд ли бы случайно в толпе на пристани оказались три здоровущих пса без привязи. Которые слушаются первого оклика хозяина… а тут их вдруг понесло! А ещё, кинься этот Энбю на грузчика с бочонком можжевеловой настойки, и самый смелый просто от неожиданности грохнет драгоценный груз оземь. А об уважении местного населения к крепким напиткам мне уже поведали. Так что на случайность не похоже…
Выходит, меня проверяли на крепость. И вряд ли эта проверка — последняя.
Как там Шон проповедовал — присмотреться и понять, вдруг что да и понравится?
Сомнительно.
После нескольких приветственных слов, сказанных верховным конунгом на викинговском мне и одобрительного хлопка могучей дланью по плечу Шона, нас проводили в выделенный нам дом для почётных гостей. Сундуки с багажом — понятия не имею, что там лежало, — отнесли туда же.
Я растерянно присела на идущую вдоль стены широкую скамью-возвышение и начала осматриваться и обдумывать увиденное.
Наверное, это и называется смешанными чувствами, когда в голове вот такая карусель и мешанина мыслей, эмоций, впечатлений. Каша. С одной стороны, я по-дурацки радовалась, что на целую голову переросла ульхдаттваровский пупок — пока шла по живому коридору, возникло опасение, что дойдя, прямо в полюс конунгова пуза и упрусь носом. И смотреться это будет весело. Конунг, кстати, сделал несколько шагов нам навстречу, и Аскани сказал, что это хороший знак. С другой стороны, беспокоила пришедшая от Аса мысль, что он не может читать мысли викингов. Выходило, что те поголовно как-то защищены от ментальной магии. С третьей, всё вокруг было очень, даже слишком, непривычным. Арнегастхольм казался намного более чуждым, чем поразивший меня когда-то Ларран.
170 
