Особенно,... 
68 
- Какой катастрофы? - напряжённо спросил кто-то из воинов.
- Вы не могли бы объяснить нам, что именно происходит? - подхватил Андре. - Что это за крысы и почему они так опасны?
Учёный в сомнении пожевал губами, раздумывая, следует ли ему отвечать на этот вопрос.
- Видите ли, господа, - произнёс он затем, - это государственная тайна, и вообще-то я не имею права её разглашать. Но поскольку вы, так сказать, оказались невинно пострадавшими, я, пожалуй, мог бы немного отступить от правил. Но только очень вас прошу, эта информация строго конфиденциальна и должна остаться между нами.
- Говорите, - подбодрил его капитан.
- Дело в том, что мы в нашей лаборатории занимаемся разработкой нового вида крыс, особенно крупных, выносливых и агрессивных.
- Зачем?! - недоумевающе воскликнул кто-то из слушателей.
- В качестве оружия, разумеется, - ответил учёный. Но, видя на лицах воинов ещё более недоумённое выражение, вздохнул и пояснил: - Представьте себе начало битвы. Две армии стоят напротив друг друга. - Воины удовлетворённо закивали: разговор перешёл в более привычную им сферу. - И вдруг, - учёный вскинул руки и сделал драматичную паузу, - солдаты первой армии пропускают вперёд себя полчище серых крыс. Те бегут на противника. Крысы, как я уже говорил, крупны, агрессивны, плюс специально натренированы. Они бросаются на вражеских солдат, взбегают вверх по их ногам, кусают за руки, вгрызаются в горло. Ряды противника охватывает паника. Фактически победа одержана ещё прежде, чем хоть один солдат нашей армии вступает в бой.
- Ерунда, ваших крыс быстро порубят на куски, - немного неуверенно возразил капитан.
- А вот и нет! - радостно парировал учёный. - Помимо того, что наши крысы быстры и ловки, они обладают ещё одним весьма ценным свойством. Всё дело в том, что они практически неуязвимы для металлического оружия.
- Что это значит? - нахмурился Андре.
- Это значит, что их невозможно убить при помощи меча или, скажем, стрелы, - воодушевлённо пояснил учёный. - Не верите? - спросил он в ответ на скептические взгляды воинов. - Извольте, давайте прямо сейчас проведём эксперимент! Вот вы! - Он указал на одного из слушателей. - Я вижу, у вас есть арбалет. Попробуйте выпустить стрелу в одну из этих крыс.
- Ладно, - не без азарта согласился тот. - В которую?
- В любую.
Арбалетчик прицелился и выстрелил. Болт пролетел мимо, упав в каком-то дюйме от юркнувшей в сторону крысы.
- Вот видите! - победоносно заявил учёный.
- Просто не повезло, - возразил кто-то. - В любую крысу можно промахнуться. В том числе в самую обыкновенную.
- Пожалуйста, если желаете, давайте повторим эксперимент, - ни капли не смутившись, - предложил учёный.
Второй арбалетчик довольно долго прицеливался и, наконец, выстрелил. Раздался тонкий писк. Пробитая стрелой крыса завалилась набок. Пара воинов и учёный склонились над ней.
- Да, - разводя руками, признал экспериментатор. - Ну, что вам сказать? Мы ведь ещё не закончили эксперимент. Это всего лишь промежуточная стадия. Застрелить наших крыс в доработанной версии будет нельзя.
- А почему вы говорите, что они агрессивные? - Ещё один воин проявил интерес к наиболее насущному вопросу. - Они же вроде пока ни на кого не напали.
- Что значит "не напали"?! - возмутился другой. - Меня одна ещё как цапнула!
- Вот видите, - откликнулся учёный. - Кроме того, вспышки агрессии случаются у наших крыс время от времени, и никогда нельзя знать заранее, когда именно такая вспышка начнётся. Мы над этим работаем, но на данном этапе этот процесс не контролируется. Поэтому они могут перейти в нападение в любую минуту.
Воины принялись коситься на крыс с видимым беспокойством.
- И как нам в этом случае следует себя вести? - напряжённо спросил Андре.
- Есть способы с этим бороться, - с готовностью ответил учёный. - Обратите внимание на мою одежду и обувь. Видите, они покрыты специальным синим средством.
- А эта грязь - специальное средство? - скептически спросил капитан.
- Разумеется, - обиженно отозвался учёный. - Оно специально разработано, чтобы отпугивать крыс. Не верите? Взгляните сами.
Он приблизился к группе из трёх крыс, застывших у стены. Крысы моментально разбежались. Далеко не ушли, остановились примерно в полутора ярдах от экспериментатора, но подходить к нему ближе не пожелали. Стоило ему сделать шаг в сторону одной из них, как та стремилась отбежать подальше. Всё это при том, что в отношении остальных присутствующих крысы столь явную робость не проявляли. Воины зашушукались, кто-то уважительно присвистнул.
68 
