Особенно,... 
67 
- Подлинное, - подтвердил, кивая, Андре. - Написано по всей форме, и королевский вензель настоящий.
Капитан, пришедший к тому же выводу, вновь обратился к стоящему за дверью человеку.
- Мы можем самостоятельно определить, ваши ли это крысы? - предпринял он последнюю попытку не впускать в дом постороннего.
- Конечно! - против всяких ожиданий охотно подтвердили снаружи. - Значит так, слушайте и запоминайте. Надо отловить одну крысу, потом перевернуть её брюшком кверху, поднести поближе к окну, дабы рассмотреть при солнечном свете...
- Достаточно! - перебил его капитан. - Сейчас мы вас впустим, сами разбирайтесь.
Сделав своим людям знак пока дверь не открывать, он быстрым шагом пересёк помещение и остановился возле моей комнаты.
- Если хоть один раз пикнешь, мои люди перережут тебе горло, - веско сказал он, и отчего-то было особенно жутко слышать эти слова, произнесённые столь красивым голосом. - Это понятно?
Я промолчала.
- Я жду! - повелительно заявил он.
- Понятно, - сказала, как сплюнула, я, и сразу же снова сжала губы.
- Вот и отлично.
Капитан возвратился на своё прежнее место, на сей раз жестом показывая Андре, что тот может открывать.
Андре послушался. В дом вошёл мужчина лет двадцати пяти, среднего роста, с ярко-рыжими волосами и густой рыжей бородой. На нём был надет длинный халат из плотной синей материи, какие носили исследователи, занимавшиеся научными экспериментами в области медицины, алхимии и метафизики. На правом плече - нашивка с эмблемой, символизирующей науку. Сапоги и брюки были бы совершенно обычными, если бы не оказались окрашены в грязно-синий цвет, а, как оказалось при ближайшем рассмотрении, попросту забрызганы какой-то синей жидкостью. В одной руке мужчина держал клетку, похожую на необычно большую мышеловку. В другой - более стандартный на вид саквояж.
- Прежде всего, могу я получить назад своё удостоверение? - осведомился он, оглядывая присутствующих, будто не был уверен, к которому из них обращаться.
Капитан кивнул Андре, и тот передал учёному бумагу. Учёный принял документ и очень бережно убрал его в саквояж, который, вместе с клеткой, предварительно поставил на пол.
- Итак, теперь перейдём к делу, - произнёс он, потирая руки. - Та-ак, а вот они, крысы.
Крысы от такого пристального внимания не застеснялись, напротив, продолжили сновать по комнате, как и прежде.
- Наши, - удовлетворённо, даже с гордостью, констатировал учёный. - Точно, наши. Видите, вон у той за ушком такая симпатичная впадинка?
Воины замотали головами. Они понятия не имели, о какой именно крысе говорит учёный, никакой впадинки не видели и вообще восторга вновь пришедшего не разделяли.
- Словом, наши, - подытожил тот, видя, что наткнулся на стену непонимания. - Надо посчитать, сколько их, чтобы понять, все ли проникли сюда, или придётся искать и по соседним домам.
- Так считайте, - раздражённо буркнул капитан.
Учёный сперва окинул взглядом пол с того места, где находился. Воины принялись расступаться, предоставляя ему лучший обзор. Затем экспериментатор деловито обошёл помещение, заглянул в закуток и даже в нишу в поисках дополнительных крыс и, наконец, остановился возле двери в ту комнату, где сидела я.
- Вы не могли бы открыть дверь? - обратился к капитану он. - Крысы могли проникнуть и туда.
- Не могли, - отрезал капитан. - В той комнате нет щелей, это я могу гарантировать.
- Хорошо. - Даже не пытаясь настаивать, учёный покладисто вернулся в основное помещение. - Итак, проверим ещё раз. Одна, две, три, - принялся считать он указывая пальцем на крыс, - четыре, пять, шесть... СЕМЬ!
Последнее слово он произнёс особенно громко, как раз в этот момент остановившись у самой двери.
- Что значит "семь"? - удивился один из воинов. - Их здесь намного больше!
- Конечно, больше, - подтвердил учёный. - Я ещё вовсе не закончил считать. - И, значительно более тихо, продолжил: - Восемь, девять, десять, одиннадцать... Девятнадцать, - торжественно заключил он, наконец.
- И что? - хмуро спросил капитан. - Это все?
- Нет, - развёл руками учёный. - Должно быть двадцать. Придётся искать и дальше. Но ничего, одна крыса - это всё же не такие масштабы катастрофы.
67 
