Особенно,... 
60 
- Давно это ты жила просто и без сюрпризов? - фыркнул Дэн.
Нэт коротко рассмеялась.
- Я вот про другое слышал, - неспешно протянул Алонсо, откидываясь назад и ложась, опираясь локтями о землю. - Будто бы есть в Ансилоне такая рыба, которая сама с лёгкостью сожрёт человека. Ставлю девять против одного, что враньё. Ну, так как же?
- Так-таки живого человека целиком не сожрёт, - отозвался Дамиан. - Но вот палец откусить может запросто, есть такая рыбка. Правда, мало где водится, даже в Ансилоне.
- Готово! - объявила Нэт, в очередной раз попробовав содержимое котелка при помощи длинной деревянной ложки.
Дэн перебрался поближе к костру и, осторожно сняв котелок, поставил его на землю.
- Ждём, пока остынет, - объявила наёмница.
"Интересно, когда остынет, меня будить придут или сами всё сожрут?", сонно подумала я.
- Ну что же, пока мы всё равно ждём, ответьте-ка мне, ребята, на один вопрос.
Голос Дамиана прозвучал предельно серьёзно, и его интонация плохо вписывалась в предшествовавший разговор.
- Ого, - перемена тона не укрылась от внимания Нэт, - чувствую, сейчас мы получим нагоняй, вот только пока точно не знаю, за что именно.
- Мы все внимание, - заверил Алонсо.
Дамиан подался вперёд; в его позе теперь не осталось и следа от былой расслабленности.
- Зачем вам понадобилась моя жена? - прямо спросил он.
Я расширила глаза от удивления. Что он хочет сказать? Опять предательство? От них? Может, конечно, я всё та же наивная дурочка, что и год назад, но почему-то в такой поворот событий мне верилось с трудом.
- Может быть, я что-то путаю, - усмехнулась Нэт, - но, сдаётся мне, это мы понадобились твоей жене, а не наоборот.
Наёмница единственная из всей компании обращалась к Дамиану на "ты"; похоже, её отношение к условностям было наиболее пренебрежительным.
- Я уточню свой вопрос, - не стал спорить Дамиан. - Почему вы согласились ей помогать?
- Возможно, вы не в курсе, - вкрадчиво произнёс Дэн, - но ваша супруга посулила нам двести золотых за ваше спасение. Мы - наёмники, это наша работа - помогать людям. За достойное вознаграждение.
Алонсо одобрительно хмыкнул.
- Вот именно - посулила, - ухватился за выбранный Дэном глагол Дамиан. - Вы не могли эти деньги увидеть, пощупать или услышать, как они звенят. Откуда вы знали, что Ника - действительно виконтесса? Что у неё действительно будет, чем вам заплатить? Вы взялись за работу, не имея никаких гарантий и не получив задатка в размере хотя бы двадцати пяти процентов от суммы. Наёмники так не поступают. Поэтому я повторяю свой вопрос: что вам понадобилось от моей жены?
Тон Дамиана был жёстким; говоря всё это, он пристально сверлил наёмников глазами. Я внутренне напряглась. Мне казалось, сейчас они оскорбятся, что с ними так разговаривают после всего, что они успели для нас сделать. Но нет, вместо этого над рекой за компанию с дымом поплыл звонкий смех.
- А ты молодец, парень, хорошо соображаешь! - всё ещё смеясь, похвалила Нэт.
- Логическое мышление - ценная штука, - поддержал её Дэн.
- Вот только увы: в наших поступках с логическим мышлением не разберёшься, - развёл руками Алонсо.
Они снова рассмеялись.
- Мы - ребята такие: что хотим, то и делаем, - заявил Дэн. - И так строим свою жизнь, чтобы никому не давать отчёта. Ни шерифам, ни богам, ни даже логике. Иногда палец о палец не ударим, если за это нам не заплатят солидный куш. А иногда возьмём, да и сделаем доброе дело совершенно забесплатно.
- Или недоброе, - подхватил Алонсо, вызвав тем самый очередную волну смешков.
- В общем, захотели помочь твоей жене - и помогли, - подытожила Нэт. - Только не думай, что денег теперь не возьмём! - поспешила она позаботиться о том, чтобы Дамиан не сделал неверный вывод. - Не такие уж мы бескорыстные.
- Денег мне не жаль, - отозвался Дамиан. - Когда доберёмся до замка, получите всё, что вам обещано, и даже больше. Я не страдаю чёрной неблагодарностью. Но обидеть свою жену не позволю. И предупреждаю сразу: любого, кто попытается причинить ей вред, порву на куски. И это не метафора.
Сон отступил, мозги заворочались быстрее, и я, наконец-то, начала понимать, в чём тут дело. Дамиан заподозрил, что наёмники каким-то образом прознали про свойства моей крови и именно поэтому сочли нужным держаться ко мне поближе. Самой мне такой расклад представлялся маловероятным, хотя, повторюсь, возможно я, в отличие от Дамиана, просто проявляла излишнюю наивность. Но, как мне казалось, я успела достаточно хорошо узнать наёмников за эти богатые на события дни; к тому же я ни разу ни словом не обмолвилась об особенностях своей крови.
60 
