189 
А потом наёмники засобирались в путь. Мы с Дамианом отправились проводить их до окраины леса. Доехав, спешились, чтобы попрощаться. Наёмники - все трое - по очереди обняли меня и поцеловали в щёку. Дамиан неудовольствия в этой связи не выказал. Потом он обменялся несколькими фразами с Дэном и Алонсо; мы же с наёмницей тем временем переговаривались в сторонке.
- Ты хоть навестишь Руперта? - спросила я, улыбаясь, но при этом утирая глаза тыльной стороной ладони.
- Да куда я от него денусь! - отозвалась Нэт со вздохом. - В моём положении, знаешь ли, по трактам особенно не поносишься. Проедусь немного с ребятами напоследок, провожу их, и поеду в Ренберри.
Я часто заморгала.
- В твоём положении?! - Восклицание само сорвалось с уст, и я едва успела понизить голос. - Нэт, ты что, беременна?
- Угу, - с кривой улыбкой кивнула она.
- А...от кого? - осторожно спросила я.
И тут же испугалась, что могла этим вопросом обидеть наёмницу, но та вполне весело рассмеялась.
- Да от него же, от муженька, - ответила она.
- И когда же вы успели?!
- Да тогда, - махнула рукой Нэт, - в ланрежском трактире.
Я покачала головой со смесью удивления и восторга. Вот ведь конспираторы!
- Послушай, но ведь это же прекрасно! Всё складывается как нельзя лучше. Когда Руперт узнает, что ты ждёшь от него ребёнка, он встретит тебя с распростёртыми объятиями.
- Да нужны мне больно его объятия! - фыркнула наёмница. И с заигравшей на губах усмешкой добавила: - Но от судьбы, как ни крути, не уйдёшь. Нагадала же я себе свадьбу и ребёнка. Так что всё честно.
- Выходит, у Алонсо тоже должен родиться ребёнок, - напомнила я.
- Выходит, что так, - кивнула Нэт. - Ну, за Алонсо-то не постоит, - ухмыльнулась она, покосившись на приятеля.
Мы немного помолчали. Я пыталась переварить неожиданную новость, Нэт думала о своём.
- Сказать по правде, мне безумно страшно, - призналась она, поднимая на меня глаза. На её губах играла неуверенная ухмылка. - Страшнее никогда ещё не было. Ну, разве что на эшафоте.
- Вот езжай к Руперту, пускай он тоже испугается! - заявила я, беря её за руку. И, улыбнувшись, добавила: - Знаешь, бояться вдвоём наверняка не так страшно. Вы со всем справитесь.
- Посмотрим, - далеко не так уверенно откликнулась Нэт. И, переведя взгляд на теряющуюся за деревьями дорогу, напряжённо повторила: - Посмотрим.
Эпилог.
Соблазн пройти к двери чёрного хода, ключ от которой Руперт благополучно забыл у неё забрать, была невероятно велик, но Нэт, сжав зубы, остановилась у входа парадного и постучала. Дверь открылась быстро. Распахнувший её лакей отступил в сторону и поклонился.
- Прошу вас, миледи.
Стало быть, запомнил и узнал. Впрочем, навряд ли в этом было хоть что-то удивительное. Нэт просто не задумывалась над этим, и потому не ожидала. Высоко держа голову и всё ещё сжимая зубы, девушка вошла в дом.
Лакей, который вёл себя до отвращения почтительно, сопроводил её до лестницы и вежливо сообщил, что господин находится в гостиной.
- Он один? - спросила наёмница.
- Да, миледи.
Это было всё, что ей требовалось узнать. Кивнув, Нэт зашагала вверх по лестнице.
Руперт стоял у камина и развернулся при звуке её шагов. Вне всяких сомнений, он не ожидал её видеть, однако никакие эмоции на его лице не читались, за исключением разве что настороженности.
- Натали? - Он шагнул ей навстречу, но слишком близко не подошёл, остановился на полпути. - Ты одна, без своих кавалеров? - изобразил изумление он.
- Ой, Руперт, не бей по живому, - скривилась Нэт.
- Ладно, не буду.
Быстро определив по тону наёмницы, что она настроена отнюдь не шутливо, граф тоже посерьёзнел и предложил ей сесть.
- Что будешь пить? - осведомился он, но Нэт покачала головой.
- Не надо.
Следует как-то подготовить мужчину, прежде чем - впервые в жизни! - попросить у него сока. В противном случае как бы в обморок не грохнулся...
Руперт вновь посмотрел на неё с удивлением, уверился в мысли, что наёмницу привело к нему что-то серьёзное, и сел напротив.
- Что стряслось? - спросил он, опираясь руками о колени.
189 
