Особенно,... 
174 
Дюран по-прежнему стоял, перекрывая выход. Раймонд, Арман, Винсент и Родриг - все на своих местах, все живы, все, как и я, настороженно оглядывают помещение. Абелии нигде не видно.
- Дюран? - Я вопросительно посмотрела на помощника шерифа.
Он мотнул головой.
- Не выходила. Руку готов отдать на отсечение.
- Но тогда…
- Чёрт!
Это был вопль Родрига. Я обернулась. Виконт уже вбегал в дверь, ведущую к захоронениям. Раймонд бросился следом за ним, я тоже. Мы пересекли соседнее помещение, в самом конце которого располагалась узкая выводящая наружу дверь. Она была приоткрыта.
- Но ты же говорил, что дверь заперта снаружи! - закричала на виконта я.
- Стало быть, уже не заперта, - мрачно отозвался он.
- Оставайтесь здесь, - распорядился подоспевший Дюран, обращаясь к нам с Раймондом. - А мы с виконтом немного прогуляемся.
Не распространяясь о подробностях произошедшего в склепе, они подняли на уши весь гарнизон и велели взять Абелию живой или мёртвой. Но это уже не помогло. Певицы и след простыл.
Ожидая в склепе результата поисков, я напряжённо думала о том, кто мог помочь Одарённой, отперев снаружи запасную дверь. Это должен был быть кто-то, не находившийся всё это время внутри. Хотя, с другой стороны… В сущности, любой, кроме меня и Раймонда - ну, и Тео, так уж и быть, будем великодушны к напарнику, - мог отпереть засов заблаговременно, на всякий случай. А если так, то сообщником Абелии мог оказаться и Альберт, и Арман, и Винсент… Дюран мог отпереть дверь и лишь затем прийти, чтобы разыграть перед нами целый спектакль, по ходу дела подав Абелии какой-нибудь знак, оповещающий, что запасной выход открыт. Если уж совсем вредничать, то и Родриг мог попросту солгать о том, что вторая дверь якобы заперта.
Когда порядок в склепе был более или менее восстановлен, а дальнейшие поиски Абелии препоручили солдатам гарнизона, мы снова собрались в помещении в прежнем составе. Я подошла к стене и, приблизив к ней ладонь, принялась восстанавливать камень там, где он пострадал от огненных шаров.
- Дениза, ты не хочешь познакомить нас со своим каменщиком? - насмешливо осведомился Родриг, до тех пор с интересом наблюдавший за моими действиями.
- Какой такой каменщик? - спросила я, невинно хлопая глазками. Ясное дело, Тео давно уже успел смыться. - Родриг, ты забываешь, что я не архитектор и не строитель. Зачем мне каменщик?
- Да, вот и я подумал: зачем нужен каменщик, который сперва полдня чинит пребывающую в прекрасном состоянии стену, а потом ещё и швыряется направо-налево кинжалами, - подхватил виконт.
- Тебе привиделось, - невозмутимо отозвалась я, отходя от стены, чтобы полюбоваться собственной работой. Никаких следов того, что здесь совсем недавно летали сгустки огня. - Должно быть, это был дух какого-то каменщика, который мы потревожили.
- Ну что ж, коли так, я, пожалуй, оставлю кинжал этого каменщика себе, - проговорил Родриг, поднимая оружие с пола.
- Дай сюда. - Я требовательно вытянула руку. - Вот что у вас двоих за манера такая - вечно чужие клинки себе прикарманивать???
Раймонд смущённо кашлянул из гроба.
- А ты что собралась с этим клинком делать? - вопросил в свою очередь виконт. - Пойдёшь в гильдию каменщиков искать хозяина?
- Нет, объявление повешу, - огрызнулась я. - На позорный столб. Дай сюда, говорю, не твоя же вещь.
Родриг под таким напором был вынужден уступить.
- Вы позволите отвлечь вас от беседы? - поинтересовался Дюран, приоткрывая входную дверь и постукивая по ней пальцами с внутренней стороны. - У вас намечаются гости. Сюда идёт барон и, мне кажется, девушке не помешало бы занять своё законное место подле эрла.
Это было справедливое замечание, и я поспешила запрыгнуть в гроб; Дюран же, усмехнувшись, снова закрыл дверь снаружи. Вскоре он вошёл в склеп в компании Лайонела.
- Чрезвычайно печальное событие, - говорил барон.
- Да, весьма печальное, - подтвердил помощник шерифа. - И странное.
- Странное? - переспросил Лайонел. - Да, пожалуй. А знаете, что я подумал, Дюран? Мне кажется, Гаспард Нуаре стал слишком стар для своей работы. Теряет хватку. А вот у вас хватка что надо. Что бы вы сказали насчёт того, чтобы занять место шерифа Эвендейла? Ну, когда я вступлю в право наследования? Мне понадобятся в моём окружении люди вроде вас.
- Это… весьма интересное предложение, господин барон, - склонил голову Дюран. - Я буду весьма рад обсудить его… Конечно, после того, как вы проститесь с эрлом.
174 
