120 
Ага, и на повторный массаж, кажется, тоже не можешь рассчитывать, подумала я. Не то у тебя появятся хорошие шансы повторить судьбу Клода. Кстати, любопытно, как с тех пор сложилась его жизнь…
- Только не говори, что сильно страдаешь поэтому поводу, - со смешком попросила я.
Ответить Альберт не успел, поскольку в этот самый момент к нашему ограждению подошёл Раймонд.
- О чём разговариваете? - поинтересовался он, ласково беря меня за руку.
Я неодобрительно качнула головой, осуждая столь неосторожное поведение, но улыбку сдержать не смогла.
- О бракосочетаниях, - ответила я, заставив оруженосца слегка поднапрячься. - Как вы полагаете, наши жених с невестой уже окончательно вымотались от бесконечных пиршеств и приёмов? Я просто тревожусь, хватит ли у них сил на брачную ночь, или, добравшись до опочивальни, они просто со стоном облегчения рухнут на подушку?
- Про жениха с невестой сказать ничего не могу, - охотно отозвался Раймонд, - а вот маркиз доволен точно. В прошлом году здесь была такая же серия мероприятий, когда он выдавал замуж свою старшую дочь.
- Правда? А сколько их у него всего? - оживилась я.
- Три, насколько мне известно.
- То есть через год вас ожидает повторное приглашение?
- Признаться, я об этом не подумал, - вздрогнул Раймонд.
- Не переживайте, - оптимистично сказала я, - за целый год мы сумеем придумать надёжную отмазку. К примеру, как вам нравится сложная форма воспаления лёгких с высокой температурой и парочкой осложнений?
- Очень нравится, - с энтузиазмом подхватил он. - Особенно постельным режимом.
- Снова будете бегать от меня по всему замку, нарушая предписания врача?
Я на секунду привстала на цыпочки, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.
- Обещаю на этот раз быть идеальным пациентом, - заверил Раймонд, не отводя взгляда, и опустил руку на мою талию.
Это уже было и вовсе против всяких приличий, и я слегка посторонилась, мягко, но настойчиво лишая его руку столь неподобающей опоры. Тут я заметила помощника шерифа, неспешно двигавшегося по залу, и призывно махнула ему рукой. Упускать такой случай было нельзя.
- Господин Дюран! - поприветствовала я стража порядка после того, как он приблизился к нам и поздоровался с Раймондом. - Расскажите, как поживает наш с эрлом подопечный. Вам удалось извлечь его из моей клетки, или вы так и оставили его умирать там голодной смертью?
- А вы не слышали? - хмуро ответил Дюран. - Он умер, правда, не в лесу и не от голода. Его зарезали в тюремной камере.
- О Боже! - Я изменилась в лице. - Он что, подрался с кем-то из сокамерников?
- Он сидел в одиночке. - Лицо помощника шерифа по-прежнему сохраняло мрачное выражение. - Кто-то умудрился пробраться в камеру и свести с ним счёты.
Сейчас он обращался в первую очередь к Раймонду.
- У вас есть предположение, кто мог это сделать и по какой причине? - сразу посерьёзнел тот.
- Возможно, кто-то не пожелал, чтобы преступник выдал нам имена своих сообщников, - хмурясь, произнёс Дюран. - Но есть и другие гипотезы. К примеру, убийца может оказаться родственником одной из прошлых жертв преступника. Если таковые были.
- Он не производил впечатление опытного мага, - заметила я. - Скорее зарвавшегося юнца. Вы же видели те чертежи.
- О да, такую белиберду не сразу забудешь, - согласился Дюран. - Кстати, знаете, чего этот юнец пытался достичь?
- Нет. Чего же? - полюбопытствовала я.
- Ни больше, ни меньше, абсолютного могущества, - фыркнув, просветил нас помощник шерифа. - Хотел получить доступ к неисчерпаемому источнику энергии, дающему небывалую мощь любому Одарённому, вне зависимости от его природных данных.
- Но ведь такого источника не существует! - воскликнула я.
- Конечно, не существует. Но наш маг, похоже, верил в сказки, - отозвался Дюран. - Не такой уж, кстати сказать, и редкий случай. Мне доводилось сталкиваться с подобным за время моей практики.
- Теперь понятно, почему он решился похитить дочку барона, - задумчиво проговорила я. - Думал, что по окончании ритуала никто уже не сможет призвать его к ответу.
- Именно так, это уже подтвердил в ходе допроса один из его выживших приспешников-фанатиков, - подтвердил Дюран.
- Кстати, а на приспешников покушений не было? - спросила я.
Дюран отрицательно покачал головой.
120 
