Особенно,... 
126 
- Джейк, что происходит? - тихо спросила Виктория.
- Я видел свет. Видимо, кто-то зажег сигарету.
- Но почему ты решил, что это не один человек, а несколько?
- Опыт подсказывает, - ответил он и протянул женщинам коробку с патронами:
- Набейте себе карманы. Кармита, ты умеешь стрелять?
- Да, сеньор. И Жуана тоже.
- И я, - добавила Лола.
- Отлично. Берите ружья.
- Кто это, индейцы?
- Нет, индейцы никогда бы не зажгли огня. Это белые.
Первый выстрел заставил женщин вздрогнуть.
- Укрыться всем, - приказал Джейк, он выбил оконное стекло прикладом и приготовился стрелять.
- Захожу! - раздался со двора голос Бена.
Уже через секунду он ворвался в дом с пятью мужчинами. - Я думаю, стрелки здесь пригодятся.
Перепуганные женщины быстро поднялись наверх.
По примеру мужа Виктория прикладом высадила стекло. Холодный ветер ударил ей в лицо.
"По крайней мере не усну", подумала она и приладила винтовку.
Ураганный огонь начался внезапно. Казалось, стрелки со всех сторон. Сверху были видны только темные тени всадников и пеших. Виктория решила стрелять по верховым, поскольку их люди не могли успеть оседлать лошадей.
Заметив притаившегося за кустами человека на правившего ружье в сторону дома, Виктория прицелилась и выстрелила. Мужчина упал, беспомощно раскинув руки.
Странное чувство овладело Викторией. Она убила человека, но это не взволновало ее. Потом, может быть, наступит реакция, но не сейчас.
Со второго этажа раздавались все новые выстрелы. Это остальные женщины поддержали Викторию. Она прицелилась во всадника, но на этот раз промахнулась.
Отчаянный крик донесся из соседней комнаты. Виктория сперва хотела броситься туда, но осталась на месте, не решаясь покинуть свой пост.
- Эмма, - крикнула она, - Кармита, Лола, Жуана!
Откликнулись все, кроме Лолы. Теперь до Виктории донесся слабый стон.
Оранжевое пламя полыхнуло на фоне белого снега. Это всадник с горящим факелом несся к дому. Ужас охватил Викторию. Их пытаются поджечь; Она выстрелила, и факел упал на снег, а вслед за ним упал и окровавленный наездник.
Пули градом ударяли о стены дома. В окнах не осталось ни одного стекла. Подняв голову, она увидела, что к дому спешит еще один человек с факелом. Стены поджечь невозможно, но если факел попадет в открытое окно, тогда беда. Пожар неизбежен.
Виктория стреляла и перезаряжала ружье, снова стреляла и снова перезаряжала. Казалось, так прошла целая вечность. Она не знала, жив ли Джейк или пуля уже нашла его.
В комнату вбежала Эмма:
- Лола мертва. Жуана ранена, но не серьезно. Она стреляет.
- Джейк, Бен?
- Джейк внизу, я слышала его голос. Про Бена ничего не знаю.
- Эмма, кто это?
- Неизвестно. Скоро рассветет, и мы их увидим.
Виктория почувствовала едкий запах дыма и сразу поняла, в чем дело. Схватив со стола кувшин с водой, она выскочила в коридор. Дым шел снизу, из-под лестницы, и она бросилась туда.
Чья-то фигура выросла прямо перед ней. Это был Джейк.
- Ложись! - крикнул он.
- Мы горим.
Джейк выругался и огляделся по сторонам. Никто из отстреливавшихся с первого этажа мужчин не заметил начала пожара, а дым между тем начал заполнять комнаты.
Джейк заставил Викторию лечь на пол, а сам побежал наверх за женщинами. Виктория принялась рвать свою юбку на повязки. Кусок влажной ткани, обмотанный вокруг носа и рта, помогал дышать в задымленной комнате. Она протянула повязку подошедшему Бену, остальным, мужчинам и подоспевшим женщинам.
Джейк решил выходить через задний дворик и вывести женщин в кузницу. Это был единственный путь к спасению. У них не было времени даже на то, чтобы предупредить своих людей, сражавшихся снаружи. Они рисковали нарваться и на их пули. Первым, стреляя, двинулся Джейк. Следом, тяжело дыша, бежала Виктория. Ее прикрывал Льюис. За ним бежали Эмма и служанки, следом Бен со своими людьми.
Кузница располагалась под огороженным с трех сторон навесом и могла служить временным укрытием. Перебежками Джейк и Виктория первыми вбежали туда. Джейк уложил жену прямо на землю в дальний угол и запретил ей подниматься. Потом, путаясь в юбках и ругаясь, к ним прорвалась Эмма.
Несмотря на свое напряжение и страх, Виктория не могла удержаться от смеха:
- Что за выражения, сестричка!
- Сейчас не время думать о манерах, - отмахнулась Эмма.
До кузницы добрались все. У Жуаны кровоточило плечо. Бен был ранен в ногу. Пуля прошла навылет, и если не начнется гангрена, все обойдется. Братья успели обменяться несколькими фразами, когда услышали истошный крик.
126 
