122 
Тип был одет как матерый рокер: в косухе, джинсах и высоких шнурованных ботинках. Голову на пиратский манер повязывала косынка, из-под нее на плечи в беспорядке свисали волосы, сальные и нечесаные. К губе прилипла сигарета. Узкое лицо с длинным подбородком и запавшими щеками раскрашено а-ля Мэрилин Мэнсон: белое как смерть, веки зачернены до бровей. И сонные, холодные светлые глаза…
— Чудов-Юдов?!
— А поздороваться?
— Ты что здесь делаешь?
— На травке сижу, — последовал наглый ответ.
Я сжал кулаки.
— Лучше отвечай по-хорошему!
— А я должен перед тобой отчитываться?
— Ах, так?!
Я хотел было метнуться за подмогой, но подумал — пока я буду летать туда-сюда, он свалит. Вот когда я снова пожалел, что поленился овладеть телепатией, как предлагал Грег! Я выхватил из кармана мобильник и стал торопливо набирать номер, но почему-то все время попадал не на те цифры. Наконец я сообразил, что дело не в кнопках, а в том, что цифры на мониторе постоянно самопроизвольно меняются.
— Черт, черт!
— Какой-то глюк? — участливо спросил Чудов-Юдов.
— Это ты их меняешь!!!
— Хе-хе-хе…
Как ни странно, эта выходка меня остудила. Я вдруг вспомнил предостережения Валенка на драконьем балу.
Чудов-Юдов каким-то образом влез в мой мобильник и менял цифры — так же, как Грег. Причем, не шевельнув ни пальцем. Значит, он не слабее его. Блин…
Оставалось только одно. Именно то, что мне категорически не рекомендовал Валенок. Но не выходить же против него с голыми руками…
Ага! На поясе у мертвого «омоновца» виднелась дубинка. Я быстро отцепил ее и выставил перед собой.
— Я тебя вызываю!
Чудов подался вперед, внимательно изучил дубинку, потом меня. Хмыкнул.
— Вот как? Что ж, сам нарвался. Вызов принят.
Я прерывисто вздохнул и приготовился превратиться в дракона. Конечно, если получится. Тело заранее отозвалось болью.
Чудов-Юдов сцепил пальцы замком, потянулся, разминая запястья… и опрокинулся на спину.
— Что-то мне сейчас неохота тебя убивать, — услышал я голос из осоки. — У меня совершенно другие планы на вечер. Отложим, если не возражаешь?
Вместо того чтобы испытать облегчение, я страшно разозлился.
— Ты боишься!
— Тебя? — издевательски переспросил Чудов.
— Да нет! — с досадой воскликнул я. — Что примешь драконий облик, и наши тебя сразу же увидят!
— Ну да. Я не хочу, чтобы меня тут видели.
Пока я напряженно думал, не напасть ли мне на него прямо сейчас, когда он валяется в травке, он неожиданно спросил:
— Лучше расскажи, что ты здесь делаешь?
Я безнадежно махнул рукой и сел на ближайшую дюну. Точнее, рухнул, потому что от усталости у меня подогнулись ноги.
— Я прилетел за дочкой.
— Дочкой? — Он не сразу сообразил. — Девчонкой-жертвой? Так это твоя дочка? О, как интересно!
— Можно подумать, ты не знал, когда приказал этой твари Герману ее украсть! — сказал я ядовито.
— Я?! — очень правдоподобно изумился Чудов. — Так ты думаешь, что это я провожу обряд?
— Кто же еще? Тут поблизости есть еще драконы-маги?
Несколько секунд Чудов-Юдов помолчал, как бы думая, что сделать. Потом сказал ровным голосом:
— Нет, ты меня не за того принял. Я просто наблюдатель. Решил посмотреть, как проводят такие обряды. Мали ли пригодится в будущем. Артефакт-птица — впечатляющая штука, правда? — спросил он, как бы с намеком на что-то. — И очень актуальная, учитывая текущий климат…
— Меня не интересуют никакие артефакты — отрезал я. — Мы прилетели забрать ребенка. И все.
— Зачем?
— Потому что она моя дочь, неужели не ясно!
Но Чудов-Юдов меня снова не понял. Или понял, но как-то превратно.
— А-а… — протянул он. — Ну да, я и забыл, ты же не по своей воле сюда явился. Так я и знал, что Грег этим кончит! Недаром он столько лет таскал при себе этого бронтозавра и выслеживал ему подобных…
Теперь озадаченно замолк я. С большим запозданием до меня дошло, что он имел в виду. Нет, мы определенно говорили на разных языках!
— Ты что, решил, что Грег хочет отобрать у тебя девочку, чтобы провести этот гнусный обряд самому?!
— А что, нет? Гм… Это радует. Но если она не нужна Грегу, то зачем…
— Дочка нужна мне! Мне персонально!
— О! — Чудов прищурился. — Амбициозный юноша! Ты далеко пойдешь! Но тогда ты выбрал не того учителя. Либо мое предыдущее предположение верно. Ты ведь не сумеешь провести обряд без помощи Черного лорда. И что ты будешь делать с таким сильным артефактом? У тебя его отберет первый встречный маг!
122 
