44 
Голова — серая ломкая кожа — сплюснулась, как старое осиное гнездо.
Комната наполнилась сильным запахом плесени.
— Что за?!.
— Это не дым! — услышал я голоса из-за пылевой завесы. — Это споры!
Я рефлекторно задержал дыхание, но в носу все равно защекотало. Казалось, мельчайшая пыль лезет в рот и нос сама. Комнату затянуло черным туманом. В нем двигались размытые фигуры. Я слышал кашель и матерщину Валенка. Видел, как Грег делает какие-то пассы руками… Как обе его ладони вспыхнули, как в раскаленных кольчужных перчатках… Резкие, жесткие слова на незнакомом языке — как удары клинка…
Темные споры, наполнившие комнату, мгновенно вспыхнули. И тут же погасли. Я и моргнуть не успел, как все закончилось. Воздух снова стал чистый, вкусно пахнущий белыми грибами, когда их сушат в духовке на противне.
Я судорожно вдохнул, словно из омута вынырнул.
Валенок выругался еще замысловатее.
Грег держал обе руки перед собой на отлете, словно они были из раскаленного железа. По его лицу я понял, что рано обрадовался.
— Алекс, — резко выкрикнул он. — Выдыхай огонь!
Я окинул растерянным взглядом квартиру.
— Прямо тут?! Но ты же мне запрещал… Я тут все подожгу!
— Это приказ!
Я отключил мозг и выдохнул. Вокруг разразился огненный шторм.
Время остановилось. Драконьим взглядом я схватывал все подробности — мелочи, не имеющие значения ни для кого, кроме меня.
Как полыхают кучи книг, которые я собирал годами, — в воздухе, словно стая горящих птиц, вьются сотни пылающих страниц…
Как на дереве чернеют и скручиваются листья… Я почти слышал, как кричит авокадо, сгорая заживо…
Как со звоном вылетают стекла от ударной волны…
Как лопаются лампочки в качающейся люстре…
Компьютер расплавился, монитор треснул…
Резкая вонь, клубы черного дыма — загорелись покрышки от «Жигулей»…
Занавески всколыхнулись, как огненные крылья.
На полу шевельнулась Маркета — просто горящая бумажная кукла. Огонь превратил ее в горстку пепла за секунду.
Пришел конец моему логову. Осталась обгорелая бетонная коробка в многоквартирном доме. Безликая и страшная. Ничья.
Вся моя прежняя жизнь за один миг превратилась в пепел.
Я сам ее уничтожил.
Остались только три дракона среди треска и гудения пламени.
Нет — один дракон и два человека!
Грег и Валенок почему-то не превратились.
На миг я заледенел от ужаса. Потом увидел пылающие печати на их лицах и руках, и слегка отпустило. Грег опустил одну руку на плечо Валенку, другую поднял и сложил пальцы в незнакомый мне знак.
— Это уже перебор, — просипел Валенок — черный от сажи, борода дыбом, на черном лице звездочками светятся Гвозди.
Горячий воздух вибрировал вокруг него, сдерживаемый печатями. Огонь обтекал их обоих, словно они были заключены в прозрачном коконе.
Сияние печатей быстро бледнело. Грег неожиданно покачнулся и упал бы, если бы его не подхватил Валенок. И тут же сам рухнул на пол вместе с Грегом.
Сразу запахло палеными волосами.
Эта вонь пробудила меня от оцепенения. Я схватил их обоих и вылетел в лопнувшее окно. Выхватил их прямо из огня за миг до того, как печати Грега окончательно погасли.
Глава 12
ВЫСОКОТОКСИЧНОЕ ГНЕЗДО ВАЛЕНКА
Я взвился над крышей, как реактивный снаряд, но, оказавшись высоко в небе, не удержался, чтобы не оглянуться. Пламя рвалось наружу из всех трех окон. Горящая занавеска казалась огненной лапой, которой родное логово махало мне на прощание. Не превратившись в соляной столб, я сделал круг над домом, перелетел через улицу, железную дорогу и опустился на плоскую крышу какого-то промышленного корпуса.
— Грег, куда летим? Эй, парни? Вы живы?
Грег с Валенком не отозвались. Валялись на крыше бездыханные — чумазые, обгорелые, с такими же бумажно-бледными лицами, как было у Маркеты перед смертью. Я невольно представил, как у Грега отрывается голова и наружу валят ядовитые споры, и меня мороз продрал по коже.
Теперь я понимал смысл его приказа. Он спас меня, когда приказал выдохнуть огонь. Я очистил легкие. А они — нет. Они ведь не огнедышащие. Надышались этой дряни и теперь умирают.
Я принял человеческий облик и склонился над Грегом, осторожно приподнимая его голову. Он открыл невидящие глаза и закашлялся. Изо рта вырвалось дымное облачко. Похоже, эта дрянь разрасталась у него внутри… Мне стало так худо, даже руки стали плохо слушаться. Что я могу сделать?! Что я буду делать без него? Без них обоих?!
44 
