93 
— То есть я.
Знаев угрюмо кивнул.
— Да. Я рапортую о том, что приняты суровые меры. Договор с нечистоплотным клиентом — расторгнут, контролер — уволен. Сам выхожу белым и пушистым…
— Ты собирался меня подставить.
— Да, — сказал банкир. — Я собирался тебя подставить, Алиса.
Рыжая глубоко вдохнула и зажмурилась. Знаев смотрел прямо в ее переносицу. После того, как он во всем признался, легче ему не стало.
— Так, — решительно сказала девушка, глядя в стену. — Мне нужно срочно выпить.
— Водка, коньяк, виски?
— Все равно…
Стараясь не выдать волнения, нарочито точными движениями банкир достал из стенного шкафа бутылку и стакан.
— Лед нужен?
— К черту твой лед, — тихо ответила рыжая и в два сильных глотка выпила серьезную дозу — граммов сто с лишним. Тряхнула головой. Чудные огненные волосы взметнулись и опали.
— Боже, какая гадость…
Знаев повертел в руке стеклянную флягу и объяснил:
— Храню на память. О погибшем друге. Его убили год назад.
Глаза Алисы сильно заблестели.
— Почему все твои друзья — либо сволочи, либо покойники? Либо и то, и другое?
— Тот не был сволочью.
— За что же его убили?
— За то, что не был сволочью.
— А ты?! — горько спросила Алиса. — Что мне теперь думать — о тебе?!
Знаев подумал и спросил:
— Считаешь, я тоже сволочь?
— А ты так не считаешь?
— Нет, — хладнокровно сказал банкир. — Вот если бы я провел с тобой три дня, спал бы с тобой, а потом с легким сердцем подставил и уволил, тогда — согласен, я был бы сволочью.
— Тогда ты был бы конченой сволочью.
Банкир ощутил тоску и зачастил:
— Послушай, не я тебя нанимал! Тебя нанимал Горохов! Я велел ему найти кого-нибудь помоложе, с минимальным опытом работы…
— Это ничего не меняет! — выкрикнула рыжая. — Налей мне еще. Дело не во мне. Не я — была бы другая. Из-за своих проблем ты был готов сломать жизнь и карьеру постороннему человеку…
— Брось. Не сломал бы. Жизнь тут ни при чем. Карьера, может быть, замедлилась бы… На год или два… Я не мог иначе. Солодюк утопил бы меня!
— И тогда ты решил утопить вместо себя кого-нибудь другого.
— Алиса, я…
— Оставь меня, — грустно попросила рыжая. — Умоляю. Пожалуйста. Пойди, вон, в свой кабинет. Освежи в памяти испанский. Как будет по-испански «совесть»?
Пьяная она была еще красивее.
— La conciencia, — сказал Знаев.
— Хорошо звучит.
Виски явно расслабило ее и явно сразу сильно ударило в голову. Так бывает с людьми, которые всегда ведут себя естественно и относятся к жизни просто. Знаев испугался, что рыжая заплачет, — но она, наоборот, гордо развернула плечи и закинула ногу на ногу. Стало понятно: она не очень понимает, что ей теперь делать.
— Не надо было, — сказала она, — мне этого рассказывать. Ничего не надо было говорить. А ты взял — и рассказал. Зачем?
— Чтоб в себе не носить.
— Лучше бы носил в себе!
Банкир сунул руки в карманы.
— Мне казалось, что ты не из тех, кто любит меньше знать и крепче спать. Мне казалось, что признаться тебе во всем будет честнее. И правильнее.
— Честно и правильно — это не всегда одно и то же.
— Думай, что хочешь, — твердо сказал Знаев. — Я не промолчал. И считаю, что так лучше. Теперь между нами нет никаких тайн. Хотя, — он усмехнулся, — может быть, у тебя для меня тоже есть какой-нибудь неприятный сюрприз.
— Нет, — горько произнесла рыжая. — Я не умею придумывать хитрых комбинаций. Я не двигаю людьми, как пешками… Может быть, я просто еще молода. И не все понимаю. Вот скажи мне, раз ты Знайка, — Алиса подняла влажные глаза, — скажи, почему во всем мире на кухнях мучаются в основном женщины, а лучшие повара — все равно мужчины? Почему в школах и детских садах работают миллионы женщин, но лучшие педагоги — мужчины? Сотни лет во всем мире родители обучают девочек музыке, а самые гениальные пианисты и скрипачи — мужчины… Куда ни посмотри — самцы везде на первых ролях…
Банкир пожал плечами.
— Весь мир придуман мужчинами. Для их же удобства.
— Разве это хорошо?
— Это не хорошо и не плохо. Это объективная реальность.
Алиса сжала ладонями виски.
— Ты не должен был мне ничего рассказывать.
— Извини. — Знаев хотел усмехнуться, но не осмелился. — Я опять приведу пример из жизни своих знакомых. Тех самых, которые — или сволочи, или покойники…
93 
