Особенно,... 
.
Очередная сказка о Золушке 
77 
Грег нахмурился.
— Я поступаю так, как считаю правильным. А с твоим отцом мы еще все обсудим. Как ты считаешь, Вероника, чего он хотел, навязав мне тебя в ученики?
Ники опустила глаза.
— Не знаю. Я никогда не понимала, чего он хочет и что делает.
— А я теперь, кажется, знаю…
Грег коснулся указательным пальцем лба Ники в том месте, где еще недавно у нее горела серебряная вязь рисунка.
— В некоторых случаях происхождение определяет все, в других ничего не значит. Но не в твоем. У тебя скверная наследственность, Вероника, ты слишком зависима от семьи и предков. Превращение разом освободит тебя от всех прежних связей. Ты перестанешь быть частью системы. Она сама отторгнет тебя. Кстати, Алекс, это и к тебе относится.
Грег наконец вспомнил про меня и обернулся.
— Я оценил твою находчивость, но, вообще, ваш дурацкий поход в Нижний мир — совсем не то, что я имел в виду. Я сказал — поищи способ, а не проверь его на себе! Ты осознаешь разницу между теорией и практикой?
Я кивнул. На спор сил не хватало. Все они уходили на то, чтобы переставлять ноги.
— Хоть понимаешь, что едва не остался там навсегда?
— Я почти ушел оттуда сам, если бы не «бабушка» с «дедушкой», — мрачно ответил я. — Кстати, а кто они такие, если не секрет?
— Демоны, — спокойно ответил Грег. — Пара местных демонов.
«Ники служит демон, — мысленно повторил я. — Ее отец приставил к ней для охраны демона. А второй демон едва меня не убил. Чудесное семейство!»
— Ну ладно, — сказал Грег. — Хоть продержались до моего прихода. Ты как вообще?
— Нормально, — надменно ответил я, стараясь не шататься. — Как огурчик!
Они ушли вперед, а я кое-как плелся позади, спотыкаясь на ходу. Зубы стучали, как от холода. Грег с Ники, увлеченные разговором, даже не догадывались, как мне плохо.
Глава 22
Голод
От завода до дома я добрался на автопилоте. Даже не помнил, то ли ехал на транспорте, то ли шел через лимб, то ли нет… Да, честно говоря, мне было все равно. Под конец интересовало только одно — сохранять вертикальное положение. Как же я устал от этих путешествий по мирам! Хотелось только одного — лечь спать и проспать дня три.
К ощущению полного упадка сил исподволь добавилась боль. Она зародилась где-то во внутренностях и набегала волнами, скручивая внутренности. Кажется, болели даже кости. Наверно, наркоманы испытывают нечто похожее во время ломки. Я и выглядел как наркоман, когда, шатаясь, подходил к своей парадной.
Напротив двери стояла «скорая помощь» с работающим мотором.
В помрачении сознания я подумал было, что это за мной. Такие мелкие бытовые чудеса со мной периодически случались уж давно, и я привык к ним, к тому, что для меня это нормально. Я даже слегка обрадовался, что мне сейчас что-нибудь вколют, и я выпаду из мучительной реальности. Но тут дверь парадной открылась, и я столкнулся с санитарами, которые тащили на носилках старуху. Клоунские рыжие волосы и белое, как обсыпанное мукой, лицо замечательно гармонировали между собой. Изо рта у бабки текла слюна, глаза закатились.
— Что с ней? — умирающим голосом спросил я санитаров, подпирая косяк.
— А вы ей кто? — поинтересовался один их них. — Родственник?
— Сосед.
— Инсульт у нее, — ответил санитар и бросил на меня быстрый взгляд, как бы решая, не нуждаюсь ли и я в немедленной госпитализации.
— Это опасно?
— Как тебе сказать? Жить будет, — буркнул санитар, протискиваясь мимо с носилками.
— Только хреново и недолго, — добавил второй, нимало не беспокоясь о том, слышит его бабка или нет.
М-да. Звучало не слишком оптимистично. Но я был слишком обессилен, чтобы испытывать какие-то эмоции.
На пятый этаж я поднимался минут двадцать, с одышкой, как столетний дед.
Тошнило и мутило. Голова болела, тусклый свет грязных лампочек резал глаза.
Я остановился возле двери и долго не мог попасть ключом в замок. Главное — не выронить ключи. Иначе поднять их уже не получится…
Хотелось только одного — не шевелиться. Болезненные спазмы внутри становились все сильнее.
«Спокойно, — уговаривал я себя, поворачивая ключ с таким усилием, словно это был колодезный ворот. — Я просто устал. Чертов Дедушка! Как это у него получилось? „Волей…“, чего там дальше? Надо восстановить энергию…»
Но как? Выспаться. Это в первую очередь.
77 
