51 
Неожиданно все звуки вокруг смолкли.
Ло встрепенулся, передергивая затвор своей винтовки. Слим тоже развернул ствол своего автомата в сторону джунглей. Гюрза замерла.
Проводник сделал предостерегающий знак рукой, чтобы они не шумели, и еще напряженнее вслушался в ставшую такой зловещей тишину.
Через минуту последовал другой жест, показывающий, что надо быстро собираться. Приложенный к губам указательный палец говорил о необходимости соблюдать при этом тишину. Все дружно принялись за дело, и через несколько минут почти ничего не напоминало о том, что здесь только что горел костер и три человека ужинали, готовясь провести ночь.
Проводник повел их берегом реки. Минут через десять они услышали душераздирающий вопль. Гюрза, заслышав этот нечеловеческий голос, невольно вздрогнула.
– Каманги, – коротко прокомментировал Ло. – Они нашли место нашей стоянки. Теперь они от нас не отстанут.
Он осмотрелся и, выбрав другое направление, повел своих спутников прямо через чащу. Индеец яростно прорубал мачете путь сквозь, казалось, непроходимые заросли. Слим освещал ему путь фонариком. Лена прикрывала группу, периодически бросая тревожные взгляды назад. Тропический лес буквально смыкался за их спиной, восстанавливая свою первозданность, потревоженную небольшим отрядом.
Так они шли довольно долго, и Прохорова валилась с ног от усталости. Ее спутники тоже были изрядно измотаны. Здоровяк Слим тяжело дышал, напоминая собой маленький паровоз, отправляющийся с перрона.
Наконец джунгли расступились, и группа оказалась на заросшем причудливыми деревьями берегу совсем небольшой речушки, скорее даже ручья.
Деревья росли прямо из воды. Корни, как щупальца осьминогов, поддерживали узловатые стволы. Ветки причудливыми крючьями торчали в разные стороны, низко стелясь над водой. Фонарик выхватывал из мрака южной ночи их демонические силуэты.
Ло объяснил им, что нужно по деревьям перебраться на другую сторону. Он предложил взять у Слима часть багажа, но тот отказался. Перекинув ремень автомата через плечо так, что оружие оказалось за спиной, он полез на ближайшее дерево.
Посмотрев на его действия, проводник пожал плечами и, выбрав соседнее дерево, последовал примеру негра.
Гюрза последней ухватилась за толстую ветку, быстро вскарабкалась на нее. Что-то хрустнуло впереди, и она увидела в пробивающемся сквозь густые заросли свете луны огромную тушу Слима, болтающуюся на одной руке.
– Скидывай все с себя! – послышался приглушенный голос проводника. – Кидай рюкзак на другой берег!
Рюкзак, не долетев, плюхнулся в воду. Лена не видела этого, но поняла по всплеску.
Замерев, она наблюдала, как гигант осторожно подтянулся и ухватился за другую, более толстую ветку.
Сама она пробиралась осторожно, тщательно выбирая ветки потолще. Неожиданно ее рука наткнулась на что-то холодное и скользкое. Тотчас рядом с ухом раздался тихий шипящий звук, и женщина замерла, ощутив прилив невыразимого ужаса. Едва сдержавшись, чтобы не завопить от страха, она быстро достала нож.
Всматриваясь в темноту, она увидела движущийся прочь от нее силуэт большой толстой змеи. Молодая женщина перевела дыхание и продолжила путь. Времени у них в запасе не было.
Перебравшись на другой берег, Слим попросил у Прохоровой фонарик, надеясь отыскать свой рюкзак. Ло тут же остановил его, объяснив, что ручей достаточно глубок, берега обрывисты, да и лезть в воду просто нельзя: пираньи. К тому же на «хвосте» у них целое племя дикарей, способное появиться в любую секунду. Так что им лучше забыть о потерянном имуществе и продолжить путь.
Они так и сделали. Слим периодически горестно вздыхал, оглядываясь назад. Теперь он замыкал шествие, неся за плечами рюкзак Гюрзы. Она шла следом за проводником.
Неожиданно тот остановился, подав спутникам предостерегающий знак. Негр и Лена замерли, боясь даже дышать.
Ло осторожно ступал, словно боясь наступить на змею. Чуть отодвинув рукой ветку кустистого папоротника, он также знаком подозвал следующих за ним подойти поближе. Стараясь не шуметь, те приблизились к индейцу.
Взгляд выхватил широкую песчаную отмель и небольшой поселок на берегу. Крытые листьями хижины теснились вдоль берега. Лена насчитала их шесть штук. Деревня находилась на берегу реки метров около ста шириной. Луна освещала ее спокойную гладь.
– Лодки! – прошептал проводник, указывая на подобие пристани, сооруженное из толстых бревен. – Нам надо украсть одну.
51 
