Особенно,... 
85 
— К тому же деньги очень неплохие, — продолжала Римма. — Маша сможет весьма прилично заработать.
— Опасно это для Маши, — предупредила Зинаида. — Она все свои силы отдает, когда другим помогает. А самой потом плохо. Боюсь я за нее.
— Вы не бойтесь. Маша под моим присмотром будет. Я ее научу, как себя защитить, как управлять своими способностями без вреда для себя…
Баба Зина сомневалась:
— Ох, не знаю… Маша никогда на это не пойдет. Не любит она шумихи всякой, внимания к себе…
— Но вы-то согласны? — Римма боролась за Зинаиду, как за надежного союзника.
— А что я? Это как Маша решит…
— Тогда разрешите, я сама с ней поговорю. Может быть, мне удастся ее убедить?
— Попробуйте, — разрешила Зинаида.
Римма пошла к Маше, собираясь бороться до конца.
— Я помню, что ты мне уже один раз отказала, — сказала она. — Но я снова прошу о том же… Ты знаешь, как хорошо я к тебе отношусь. И поверь мне, Машенька, я пришла сюда не ради себя, а ради твоего же блага. Если бы ты согласилась со мной работать, мы могли бы сделать вместе гораздо больше, чем поодиночке. Ты только не отказывайся сразу. Ты подумай, сколько страждущих нуждаются в нашей помощи…
Но тут Маша несказанно удивила Римму:
— А почему вы решили, что я откажусь? Я много думала после нашего разговора… и сама хотела прийти к вам…
Римма не смела поверить своей удаче.
— Так ты согласна?!
— Да.
Так у Маши появилась необычная работа.
* * *
Катя ушла. Алеша снова взялся за работу над парусником, но тут пришел Костя и оторвал его от этого занятия.
— Привет, братец! Что делаешь?
— Привет! Решил свой фрегат закончить.
— Играешь в капитана Грея? — стал подкалывать брата Костя. — А где же алые паруса? Хочешь, я тебе краски подарю?
— Что ты цепляешься? — спокойно спросил Алеша.
— Ничего. Просто я думал, ты весь в заботах, готовишься к торжеству! Вот и зашел узнать, что мне вам на свадьбу преподнести? А то уже, мозги пухнут — ничего не могу придумать!
— Да ничего и не надо.
— Ну как не надо! Все-таки четвертая попытка! — Костя явно пытался разозлить брата.
— Костя, остынь. Ты что, ничего не знаешь?
— А что я должен знать? — насторожился Костя.
— Мама ушла из дома.
— Что? Ты хочешь сказать, что мама… Она ушла к Буравину, да?!
— Не знаю… Она утверждает, что Виктор Гаврилович ни при чем, что ей просто надо все обдумать…
— Ты в это веришь? Алеша покачал головой.
— Вот и я — нет. Разговоры в пользу бедных!
— Что же теперь будет? — спросил Алеша. Костя не стал отвечать на его вопрос.
— Где отец? — спросил он хмуро.
— Кажется, в спальне. Он… так переживает…
— Пойду поговорю с ним!
— Не надо. Не лезь к нему сейчас. Дай побыть одному. Ему надо все это… переварить… подумать…
Костя задумался: может, и вправду не надо?
Впервые братья думали об одном и том же, и думали одинаково. Какими бы взрослыми они ни были, но оставаться без мамы им не хотелось. Мама — это самое надежное в нашей жизни, без этой опоры все рушится.
Косте не пришлось идти к отцу, потому что он встретил его в коридоре, когда тот выходил с дипломатом в руках.
— Папа, подожди. Я хочу с тобой поговорить, — остановил его Костя. — Что же теперь будет? Как мы будем жить?
— Не волнуйся. Все образуется. Все будет нормально… — неуверенным голосом сказал отец.
— Как образуется? Ты думаешь что-то делать? Или будешь ждать неизвестно чего?
— Извини, мне некогда. Я спешу на работу. Поговорим потом.
— Но, папа…
— Потом. Я сейчас не в состоянии.
Впервые сын видел отца таким расстроенным и жалким.
* * *
Катя не вошла, а ворвалась к себе домой. Она вихрем налетела на маму, вся раскрасневшаяся и взволнованная:
— Мама! Ты представляешь, что выкинула Полина?!
— Что случилось?!
— Она решила сорвать мою свадьбу! — У Кати на глазах появились слезы.
— Она что, запретила Леше жениться? — предположила Таисия.
— Еще чего! Нет. Она отменила серебряный юбилей и вообще — ушла из дома!
— Боже мой! Ты понимаешь, что это значит?! Они с твоим отцом теперь могут быть вместе!
— Понимаю! Я потому и пришла! Нам надо им помешать!
— Но как?!
— Нам надо вернуть папу домой! Любыми средствами! Мамочка, ну ты же у меня умная. Ну придумай что-нибудь! — взмолилась Катя.
— Он решил быть с ней? Значит, они сговорились… Ну хороша.. Он еще пожалеет, что нас бросил!
85 
