16 
– Ты не пойдешь, и все!
– Да ну? К твоему сведению, я уже купила билет на те деньги, что заработала, когда сидела с малышами.
– Ты потратила эти деньги на билет? Что ж, мне все равно, можешь выбрасывать свои деньги. Сегодня ты останешься дома.
– Он что, бил тебя или что-нибудь в этом роде? Он дурной человек и ты боишься, как бы он не причинил мне той же боли, что и тебе? Да, мама? Скажи мне. Я хочу знать о своем отце все – хорошее и плохое. Я уже не младенец в пеленках. Не у тебя одной есть чувства. Всю жизнь думать, что у меня нет отца, и вдруг, когда ты умирала в больнице, узнать, что есть, и какой! Мамочка, с тех пор как ты сказала мне, я прочитала все, что нашла, о нем. И знаешь, звучит здорово. Но скажи: какое горе он причинил тебе?
Черты лица дочери расплывались, слезы застилали Джини глаза, и она закрыла лицо руками. Голова подрагивала от боли, но она знала, это не связано с перенесенной ею операцией. На сердце лег тяжкий груз. Как бы она ни хотела, чтобы отношения с дочерью опять стали такими, как прежде, она не могла намеренно очернить Джордана. Печально посмотрев на Мелани, Джини проговорила:
– Твой отец ни разу не ударил меня и вообще не сделал ничего такого, чего тебе надо стыдиться.
Дверь в кухню с грохотом захлопнулась. Последние слова Джини произносила в пустой комнате. Она бросилась к черному ходу, но это ей только показалось, что бросилась, на самом деле ей удалось доковылять до двери и увидеть, как Мелани удаляется на велосипеде по мощенной гравием дорожке, ведущей на улицу.
– Мелани! – закричала Джини.
Девочка только энергичнее налегла на педали. Она упряма, как ее отец, и так же своевольна, угрюмо подумала Джини, опускаясь на ступеньки.
Как же она позволила событиям зайти так далеко? Почему уже давно не набралась храбрости и не поговорила с дочерью об отце?
Джини не заметила, как утомительная послеполуденная жара сменилась приятной прохладой. На солнце можно было смотреть, небо опять стало голубым, а не раскаленным, под высокими деревьями появились тени. Легкий ветерок принес аромат цветов, но новое великолепие дня не рассеяло мрака в душе Джини.
Никогда еще не чувствовала она себя в такой растерянности. Что делать? Не имея понятия о том, как Мелани поедет на концерт, почти невозможно найти ее, особенно если учесть, что машины теперь у Джини нет. Наконец она решила позвонить кому-нибудь из друзей дочери.
Вернувшись в дом, она дрожащими пальцами набрала несколько номеров. Мать Кэролин Мэбри сказала, что мистер Мэбри повез в город свою дочь и других ребят. Кажется, среди них была и Мелани.
Тогда Джини позвонила Люси Морено, своей лучшей подруге. Выслушав шесть длинных гудков и уже решив повесить трубку, Джини вдруг услышала голос Люси.
– Слава Богу, ты дома! – воскликнула она в отчаянии.
– Джини, ты?
– Мне нужна твоя помощь, Люси. Это из-за Мелани.
– Сейчас приеду.
Люси понадобилось пятнадцать минут, чтобы доехать. За это время Джини сменила шорты на джинсы, провела расческой по коротким волосам и мазнула помадой по губам. И все же, приехав, Люси была поражена, как плохо выглядит ее подруга.
– Джини, ты бледна как смерть.
– Про тебя тоже не скажешь, что ты сошла со страниц шикарного журнала мод.
Люси только рассмеялась и отбросила с лица свои заметно нуждавшиеся в стрижке волосы.
– Знаю, при моем весе мне не следовало бы на людях показываться в джинсах, но мне показалось, у тебя что-то случилось. Я расчищала двор, когда ты позвонила.
– Люси, извини, что я тебе помешала, но мне нужно срочно попасть в Хьюстон. Мне бы хотелось попросить у тебя машину, или, может быть, ты поедешь со мной? Я не позволила Мелани идти на рок-концерт в «Астродоме», а она не послушалась и уехала.
Люси нахмурилась.
– Это не похоже на Мелани. Вы что, поссорились?
Джини кивнула:
– Потому-то мне и надо поехать за ней.
– Девочка поехала в плохой компании?
– Я не знаю, с кем она поехала.
– Но ты не сможешь найти ее в «Астродоме».
– Я все понимаю, но неужели ты не видишь, я должна попробовать!
– Ты говоришь так, будто речь идет о жизни и смерти.
– В том-то и дело, – сказала Джини мрачно.
– Мне почему-то кажется, что ты не до конца откровенна со мной.
– Так ты едешь или нет? – прервала ее Джини.
– Ну, мы ведь друзья, правда? Я не собиралась наступать тебе на любимую мозоль. Больше никаких вопросов. Я еду с тобой.
16 
