5 
Он стоял, раскачиваясь на каблуках и засунув руки в карманы, и лениво оглядывал ее с ног до головы оценивающим взглядом. И этого человека она считала ранимым и уязвимым?
— Ну вот мы и встретились снова, Джамиля. А я уже думал, ты меня избегаешь.
Его глубокий голос и манера растягивать слова так подействовали на девушку, что она на секунду снова перенеслась в тот жуткий вечер в его парижских апартаментах.
Было ясно — она не сможет следовать тому сценарию их встречи, который нарисовала в своем воображении. Она собрала всю волю в кулак, чтобы сохранить самообладание. Джамиля заставила себя сдвинуться с места, твердо намереваясь пройти мимо него, однако он схватил ее за руку, и, почувствовав его прикосновение на своей обнаженной коже, она споткнулась и подняла на него глаза.
— Не будь смешным, Салман. Почему я должна избегать тебя?
Ей ответил ее внутренний голос: «Потому что он разбил твое сердце и ты так и не смогла этого забыть».
Джамиля заметила, что у его рта появились едва заметные морщины, а его глаза стали совсем холодными — она никогда не видела их такими.
— Потому что я никогда не видел тебя на вечеринках у султана.
— Я не люблю такие мероприятия. — Она высвободила свою руку. — И хотя это и не твое дело, но сегодня я здесь с…
— Джамиля! Я как раз иду за тобой. — К ним приближался ее кавалер.
Ей сразу стало легче дышать. Она почувствовала, как рука собственника обняла ее за плечи — мужчины никогда не упускают случая обозначить территорию своих владений — и увлекла за собой. И вот теперь она стояла посреди толпы, после роскошного ужина — ужина, который буквально застрял у нее в горле, потому что она все время чувствовала на себе внимательный взгляд Салмана.
К ее глубокому облегчению, в этот момент она увидела шейха Надима и его ирландскую девушку Изольду, которая работала на конюшнях. Они познакомились, когда Надим покупал в Ирландии конный завод ее семьи.
Джамиля подошла к ним и заметила, что они встревоженно смотрят на нее. По-видимому, она была очень бледна — ее голова кружилась.
— Что случилось, Джамиля? — спросила Изольда.
— Ничего, — вымученно улыбнулась та.
В этот момент она увидела, что Салман приближается к ним, и поняла, что это конец. Как ей вообще могло прийти в голову, что ей необходимо увидеть его? Она пробормотала что-то о том, что ей нужно найти ее партнера, и буквально побежала через весь зал во двор, где, к счастью, толпилось несколько человек. Она оперлась о каменную балюстраду и сделала глубокий вдох. И в этот момент каждой клеточкой своего тела ощутила присутствие Салмана.
Она медленно повернулась и увидела, что во дворе больше никого нет — словно напряжение между ними было таким сильным, что заставило всех вокруг исчезнуть.
— Оставь меня в покое, Салман. — Джамиля больше не заботилась о том, чтобы сохранить лицо.
Его ответ прозвучал жестко:
— Если бы ты хотела покоя, ты бы осталась в Мерказаде.
Она сжала губы: пусть неприятная, но правда. Сама мысль о том, что она сможет спокойно пережить встречу с ним…
— Конечно, потому, что ты никогда не приезжаешь туда.
— Именно. — Его глаза пылали.
Некоторое время они молчали, затем Салман шагнул вперед — и сердце Джамили упало: она заметила, что двери во двор были закрыты.
— Оказывается, ты еще красивее, чем я думал.
Джамиля смело посмотрела на него. Ей не было дела до его комплиментов. Она заметила огонь в его глазах — и возмутилась. У него нет прав на нее. Его лицо скрывала тень, и она не могла точно определить, что оно выражает.
— Ты уже говорил мне это, Салман. Разве ты не помнишь, как объяснил причину того, что затащил меня в постель?
— Ты была красива тогда. Но сейчас твоя красота расцвела. В ней появилось что-то еще… — В его голосе прозвучала какая-то боль, и это застало Джамилю врасплох.
— Ты бы должен понимать, Салман, что это. Это цинизм. — Она изо всех сил постаралась изобразить насмешку. — Ты ведь у нас король циников, так ведь? Всегда приходишь на вечеринки султана один. И всегда уходишь с самой красивой женщиной. Ты все еще следуешь своему правилу трех недель? Или это ты только для меня сделал исключение? Скажи, сколько продержалась прекрасная Элоиза?
— Хватит.
— Почему же?
Салман сделал еще один шаг. Тень больше не скрывала его лицо, и когда Джамиля увидела его, она забыла обо всем.
5 
