Особенно,... 
110 
— Нет.
— Я закажу одной из местных мастериц платье. Она приступит к нему сейчас же.
— Не трать напрасно деньги. Я не стану его носить.
Руэл не отводил взгляда от ее груди.
— Ошибаешься.
В этот момент они остановились перед Медфордом, и Руэл, улыбаясь, вежливо проговорил:
— Мисс Барнаби, разрешите представить вам мистера Джеймса Медфорда. Джеймс, это мисс Джейн Барнаби. Уверен, что найдется, о чем вам поговорить, пока я схожу посмотреть, чем заняты Ли Сунг и Картаук.
— Ты чем-то раздосадована, — полувопросительно, полуутвердительно сказал Ли Сунг, когда они вышли из зала. — Я смотрел, как ты разговаривала с Медфордом. Он что — безнадежно глуп?
— Возможно, в каких-то вопросах он весьма толковый и знающий человек. — Она поморщилась. — Но он заранее решил, что я круглая дура. Поэтому нам трудно объясняться и возникают всякого рода недоразумения, без которых вполне можно было бы обойтись.
— Он скоро поймет свою ошибку. Тебе удалось узнать от него что-либо новое?
Джейн покачала головой.
— Нет, только то, что я прочла в его отчете. Но он кое-что рассказал мне о слонах.
— Что именно?
— Оказывается, циннидарцы относятся к ним с большим почтением. И причинение вреда слону грозит обернуться большими неприятностями.
— Это означает, что мы должны позволять им беспрепятственно топтать нас, сколько им будет угодно?
Джейн пожала плечами.
— Может быть, нам вообще не о чем беспокоиться. Медфорд сказал, что за все время подготовительных работ слоны ни разу не подошли к ним вплотную. Он видел их только издалека. — Она зевнула, прикрыв рот рукой. — И вообще, пора выбросить все это из головы, чтобы как следует выспаться. Ты хорошо устроился?
— Лучше не бывает. Мне выделили двух слуг, которые наперегонки торопятся угодить мне. Это уж чересчур. С чего это Руэл так старается ублажить нас?
— Не знаю. — Она и в самом деле не всегда понимала, почему Руэл предпринимает те или иные шаги. Единственное, что она точно знала, как ей всякий раз бывает трудно находиться рядом с ним. И в этот вечер особенно. Она почти каждую секунду ощущала его сдерживаемый гнев и ожесточение. К концу вечера все запасы сил уже иссякли. Джейн чувствовала себя подавленной и думала о том, как бы поскорее добраться до подножия горы: там она сможет окунуться в привычную работу и избавиться от присутствия Руэла.
— А еще Медфорд сказал, что поездка до базового лагеря займет три дня. Первая ночевка — у Слоновьей тропы.
— Слоновья тропа, — пробормотал Ли Сунг. — О ней упоминалось в контракте.
Джейн кивнула:
— Через два месяца мы должны проложить колею до этого места.
— И если мы не уложимся в срок, половины вознаграждения нам не видать?
— Справимся. Завтра мы сможем осмотреть местность. — Джейн остановилась около своей комнаты. — Спокойной ночи, Ли Сунг.
— Спокойной ночи. — Погруженный в свои мысли, он пошел по коридору к себе.
13
Спрыгнув с мула, Руэл принялся развязывать лямки рюкзака.
— До захода солнца еще не меньше часа. Пока вы с Ли Сунгом осмотритесь, я разобью лагерь и приготовлю еду.
— Кажется, здесь не многое увидишь. — Джейн обвела взглядом прогалину. Все пространство на добрых полмили было лишено какой бы то ни было растительности, если не считать нескольких гниющих деревьев, что валялись на земле. — А почему это место называется Слоновьей тропой?
— Дилам объясняет это так: слоны большую часть времени проводят в восточной оконечности острова. Но время от времени несколько слонов или все стадо совершают переход на запад. И всегда они идут только по этой тропе.
— Тогда почему ты наметил дорогу именно в этом месте?
— Этим я сэкономил примерно полмили на расчистку леса, — пожал плечами Руэл. — И я ни разу за все время, что водил караваны с гор, не видел слонов ни здесь, ни где-нибудь поблизости. А если когда-нибудь и столкнусь с ними, то посторонюсь и пропущу их вперед.
Джейн нахмурилась.
— Я не стану прокладывать колею там, где есть опасность столкнуться со слонами или возможность того, что они повредят колею. Придется обойти этот участок стороной.
Руэл улыбнулся.
— На это уйдет лишнее время.
Джейн подумала, что Руэл заранее догадывался о том, что она не захочет прокладывать колею здесь.
— Я постараюсь сэкономить время где-нибудь в другом месте.
— Почему?
110 
