Особенно,... 
58 
– На чем я остановился?
– На ряде остроумных программ, – сказала Валери.
Он бросил на нее взгляд.
– Верно. У нас есть еще рубрика, называемая «За кулисами». В ней рассказывается, как создаются фильмы, спектакли, бродвейские мьюзиклы и др. Показываются репетиции, примерки костюмов, изготовление декораций, подготовка актеров, гримирование… отличная работа. Нику и Монике нравится. Моника – вице-президент, отвечает за развлекательные программы; Лез – вице-президент по информации. Им нравится, нам всем нравится, это нравится и тысячам интеллигентных людей; скоро их будут миллионы, почему бы и нет?
– Мне тоже нравится, – сказала Валери.
Она часто смотрела эту программу, особенно когда уезжал Карл, оставляя ее одну в поместье Стерлингов.
– Я смотрела ее несколько последних месяцев, когда я жила в Нью-Йорке.
Он усмехнулся чему-то своему.
– Мы продали «Обратную сторону» только в Нью-Йорке; пока не нашли кабельной сети, которая купила бы всю программу целиком.
Он остановился перед открытой дверью и, отодвинувшись в сторону, пропустил ее в комнату.
– Вот наш родной дом. Любую информацию, на любой вкус: скандалы, грязь, обыкновенные скучные факты – мы преподносим с ободряющей улыбкой. Ник сказал, ты будешь работать в программе «Взрыв». Он рассказал, что это за программа?
Валери отрицательно покачала головой. Она разглядывала ярко освещенную комнату без окон, уставленную рядами стеллажей, забитых книгами и подшивками газет; еще больше книг было сложено на полу, покрытом красным ковром. Ряды ламп, свисавших с потолка, освещали стеллажи и четыре стола в центре комнаты, три из которых были завалены бумагами, и один свободный. На каждом столе стоял компьютер. «Я ни разу не печатала после окончания колледжа, – подумала Валери. – Даже не знаю, вспомню ли теперь. Ничего не смыслю в компьютерах. Не разбираюсь в методике исследований, в этой информации, во всей этой грязи, скандалах. Может быть, осилю хоть скучные факты».
– Твой стол, – сказал Эрл, отодвигая для нее стул.
Валери села, положив руки на колени.
Он оценивающе оглядел ее, склонив голову набок.
– Что-то беспокоит?
– Я не умею пользоваться компьютером, – честно призналась она. – Много лет не печатала, мало понимаю в исследованиях. Кое-какие изыскания я проводила, когда училась в колледже, но это все. Не хочу врать. Мне придется учиться всему с самого начала, прежде чем я смогу быть полезной здесь.
– Не волнуйся, Ник сказал, что все будет в порядке, а он редко ошибается. Как насчет того, чтобы опробовать стол?
Валери поколебалась, затем развернулась и пододвинула стул к столу. В центре стола лежали блокнот и записка, написанная от руки большими угловатыми буквами, почерком, который она никогда не забывала. «Привет от всех нас. Надеюсь, что мы окажемся неплохой компанией, заодно с которой в крайнем случае можно и удавиться».
Валери улыбнулась и прикоснулась к записке пальцем.
– Стул, похоже, впору, – глубокомысленно заметил Эрл как бы между прочим, – а это ведь главное; теперь я уверен: ты справишься! Вот и остальная часть нашей счастливой команды; сейчас я всех познакомлю.
Продолжая улыбаться, Валери свернула записку и опустила ее в карман. Эрл начал процедуру представления:
– София Лазар и Барни Абт; Валери Стерлинг. Сейчас я заварю немного айвы. Считайте, что вы уже знакомы. Затем мы с Валери пройдем азы, и за работу. Кораблем командую я, и никто не должен забывать об этом.
– Мы и не сможем, – сказала София. – Ты так часто напоминаешь об этом, что меня уже тошнит.
– Привет, – сказала она, обращаясь к Валери. – Рада видеть тебя здесь, мы измождены работой, и нас недооценивают, нам просто необходимо свежее лицо. Позволь показать тебе то, что мы в шутку называем библиотекой.
– Мы переговорим позже, – сказал Валери Барни Абт. – Когда будешь готова к работе с микрофишами. Если понадобится какая-нибудь помощь – спрашивай.
Он взглянул в ничего не выражающее лицо Валери.
– Вижу, что понадобится. Я буду рядом.
– Ты прежде работала в исследовательском отделе? – спросила София.
Валери покачала головой:
– Нет.
София немного помолчала.
– Чем ты занималась раньше?
– Работа с лошадьми.
Последовала тишина, затем София взорвалась смехом.
– Хорошенькая подготовка для телевидения. Как насчет ланча вместе, идет? Тогда и поболтаем.
– Идет, – сказала Валери, испытывая к ней дружеское расположение.
58 
