133 
— И что ты собираешься делать?
— Приеду и сам ее заберу.
— Это было бы самое лучшее.
— Эми, — предупредил Макс, — ни в коем случае не показывай ей газеты. Это ужас, что они пишут.
— Не волнуйся, я понимаю.
— Я тут подумал, может, нам на выходные уехать в Саутгэмптон? В загородный дом твоей мамы? Подальше от злых языков.
— Это вряд ли получится, — сказала Эми, представляя себе реакцию Нэнси.
— Почему?
— Все не так просто… — замялась Эми. — Макс, нам надо поговорить. Моя мама в ужасном состоянии.
— А с ней-то что такое?
— Она хочет, чтобы мы… отложили свадьбу.
— Фу ты, совсем из головы вон. Да… Учитывая обстоятельства, наверное, так и придется.
— Да, это было бы правильно.
— Нэнси тебя, наверное, достала?
— Да уж, — согласилась Эми и прикрыла трубку ладонью. — Вообще-то… она требует больше этого.
— Больше чего? — насторожился Макс.
— Больше отсрочки. Она считает, что я должна вернуть тебе кольцо.
— Что?!
— Я понимаю, это нелепо, я бы и не подумала этого делать, но она настаивает.
— Вот стерва! — не сдержался он. — Прости, я не хотел ее обидеть!
— Да нет же, ты прав.
— И что ты ей ответила?
— Что ни под каким видом не разорву помолвку.
— Слава богу! Мне без тебя не справиться с этим, Эми. Ты знаешь, я не силен в выражении чувств, но можешь мне поверить, ты для меня — это все.
— Ну, вообще-то, пышной свадьбы я все равно не хотела, — сказала Эми, делая попытку перевести разговор в более безопасное русло. — А ты?
— Мы пошли на это ради Нэнси, — согласился он.
— Вот именно.
— Следовательно, это нам только на руку.
— Да?
— Конечно. Сама посуди, теперь нам не придется мучить себя пышной церемонией и дурацкими обрядами. Полетим куда-нибудь на Бали и сыграем скромную свадьбу.
— Я — за.
— Ладно, солнышко. В течение часа заскочу и заберу Пулу.
Он положил трубку и стал думать, что бы такое сделать, чтобы не нервировать зря ребенка. Дел выше головы! Хотя Макс и ставил интересы дочери превыше всего, сейчас ему было совсем не до Лулу.
В кухню вошла экономка, миссис Коннер.
— Примите мои соболезнования, мистер Даймонд, — вполголоса проговорила она. — Не знала, приходить мне сегодня или нет. Если хотите, я могу…
— Нет, нет! — перебил он. — Вы мне сегодня нужны. Я подумал, может, вы побудете с Лулу? В группу я ее пока не поведу, а с вами ей хорошо. Сейчас у меня сложный период, да еще нянька неожиданно уволилась…
— Конечно, мистер Даймонд, я посижу с девочкой. Где наша красавица?
— Она ночевала у моей невесты. Я сейчас за ней еду.
— Приготовлю ей ее любимые оладьи, она их так любит! Не волнуйтесь, мистер Даймонд, со мной ей будет хорошо. Я своих троих вырастила.
— Спасибо вам, миссис Коннер, — обрадовался Макс, — вы меня очень выручили.
Вошел Крис.
— Что нового? — спросил он. — Ты всю ночь ходил из угла в угол, я слышал. Полы у тебя скрипят — не очень-то разоспишься.
— Я кое-что выяснил, — мрачно сообщил Макс.
— Интересное? — спросил Крис и налил себе стакан соку.
— Вообще-то да, — ответил Макс и посмотрел на экономку. — Давай поедем за Лулу вместе, а по дороге я тебе все расскажу.
Эми положила трубку и пошла искать Лулу. Девочка сидела на кровати и размазывала по щекам слезы.
— К маме хочу! — повторяла она охрипшим от плача голосом. — Где моя мамочка?
— Сейчас за тобой приедет папа, — пообещала Эми. Она была совершенно без сил. — Он скоро будет, давай пока я помогу тебе одеться?
— Не хочу одеваться! — закричала Лулу.
Учитывая обстоятельства, Эми совсем не чувствовала себя в силах управляться с капризным ребенком, но старалась изо всех сил.
— Ну, почему? — ласково спросила она.
— У меня здесь одежды нет, — проворчала Лулу.
— Ну, как же — нет? У тебя здесь красивое платьице, в котором ты была вчера.
— Я его больше не хочу надевать!
— Почему же?
— Я хочу к маме! — хныкала Лулу.
— Я знаю, — сочувственно проговорила Эми. — Но если ты оденешься, то будешь готова к папиному приезду.
— Я хочу к маме, а не к папе! — сказала Лулу, и губа у нее задрожала.
— Мама сейчас приехать не может, а папа уже едет. Он сейчас тебя заберет. И он наверняка обрадуется, если ты будешь в своем нарядном платьице.
— Я в нем уже вчера была! — Лулу швырнула платье в Эми. — Хочу другое!
133 
